Саснис не раздумывал. Он знал, что этот «крестьянин» уже не человек, что это лишь сосуд, наполненный чем-то чудовищным. Взмахнув кинжалом, он парировал безумный выпад и отступил, чувствуя, как острые, словно когти, ногти скребут по его рукаву. Злоба в черных глазах твари была осязаемой, холодной, словно лезвие. — Эйгис! — выкрикнул Саснис, уклоняясь от очередного рывка. — Сзади! — голос Эйгиса прозвучал мгновенно, и прежде чем Саснис успел среагировать, тень метнулась мимо него. Эйгис, легкий, как лист на ветру, обошел чудовище, и его кинжал глубоко вонзился в спину, прямо между лопатками. Раздался нечеловеческий, булькающий звук, и «крестьянин» рухнул на мостовую, дергаясь в конвульсиях. Из раны потекла не алая, но почти черная, густая кровь, быстро впитываясь в пористые камни площади. Его глаза, пустые и черные, уставились в небо, но в них не было ни проблеска жизни, лишь отражение мрачных туч. — Это не люди... это оболочки, — прошептал Брайдис, его лицо было пепельным. Он опустился на колени рядом с телом старика, чье горло было истерзано до неузнаваемости. — Души выжжены или изгнаны. Они оставили лишь пустоту, чтобы… чтобы использовать тела. Саснис перевёл дыхание, глядя на поверженное тело. Зловоние, исходящее от него, было невыносимым. — Нужно уходить отсюда, — сказал Саснис, оглядываясь по сторонам. — Кто знает, сколько их здесь. Эйгис кивнул, вытирая кинжал о рукав. — Согласен. Но куда? Все дома выглядят одинаково небезопасными. Брайдис, все еще бледный, указал на высокую башню, возвышающуюся над городом. — Вижу башню. Она кажется достаточно прочной, чтобы продержаться там некоторое время. И с неё хороший обзор. Саснис посмотрел в указанном направлении. Башня действительно казалась самым безопасным местом в этом проклятом городе. — Хорошо, — сказал он. — Идем к башне. Будьте начеку. Они двинулись по улицам Варгинса, стараясь избегать открытых мест. Каждый шорох, каждая тень заставляли их вздрагивать. Город словно затаил дыхание, ожидая, когда они совершат ошибку. Внезапно из одного из домов выскочила еще одна фигура. На этот раз это была женщина, одетая в ночную рубашку. Её волосы были растрепаны, а лицо искажено безумной гримасой. — Убийцы! — закричала женщина. — Вы убили моего мужа! Она бросилась на Сасниса с кухонным ножом в руке. Саснис попытался уклониться, но женщина была слишком быстрой. Нож полоснул его по руке, оставляя глубокую рану. — Брайдис! — закричал Саснис. Брайдис, не раздумывая, направил на женщину свою магическую энергию. Женщина замерла на месте, словно парализованная. Её глаза наполнились ужасом. — Простите меня, — прошептала женщина, прежде чем упасть на землю без сознания. — Она не умерла, — сказал Брайдис, опустив руку. — Я просто оглушил её. Но мы должны двигаться дальше. Они продолжили свой путь к башне. По дороге им встречались все новые и новые "жители" Варгинса. Некоторые из них были агрессивными, как та женщина, другие просто стояли на месте, глядя в пустоту. Наконец они добрались до башни. Дверь была заперта, но Эйгис легко взломал замок своим кинжалом. Они вошли внутрь. Внутри башни было темно и сыро. Винтовая лестница вела наверх. — Пойду первым, — сказал Эйгис, начиная подниматься по лестнице. — Вы за мной. Они поднимались долго и медленно, пока не добрались до вершины башни. Там была небольшая комната с окнами, выходящими на все стороны города. Саснис подошёл к одному из окон и посмотрел вниз. Варгинс лежал перед ним, словно на ладони. Он видел тёмные фигуры, бродящие по улицам. Он видел, как они собираются вместе, словно их что-то привлекает. — Они идут сюда, — сказал Саснис, поворачиваясь к Брайдису и Эйгису. — Они знают, что мы здесь. Брайдис посмотрел на Сасниса с тревогой. — Что нам делать? — спросил он. — Мы не сможем долго здесь продержаться. Саснис посмотрел на своих друзей. Он знал, что им предстоит тяжелая битва. Но он также знал, что они не сдадутся без боя. — Мы будем сражаться, — сказал Саснис, его голос звучал твердо и решительно. — Мы будем