Саснис посмотрел на Эйгиса и Брайдиса. — Но… свиток говорит, что нужна кровь невинного. Эйгис помрачнел, но не отступил. — Что еще там написано? Нужно больше подробностей. Саснис снова посмотрел на свиток, его пальцы дрожали, когда он пытался расшифровать руны. — Там говорится о том, что кровь должна быть пролита на алтарь под светом луны, чтобы призвать древнюю силу, способную изгнать тьму. Но… я не понимаю, кто здесь невинный, и как мы можем… Брайдис молчал, но взгляд его был решительным. Он подошёл к Саснису и положил руку ему на плечо. — Саснис, если это единственный способ остановить их, то мы должны сделать это. Не время сомневаться. Саснис отшатнулся. — Но как мы можем решить, чья кровь должна быть пролита? Это безумие! В этот момент один из всадников, словно тень, проскользнул в святилище. Эйгис бросился на него, но его удары проходили сквозь призрачное тело, словно сквозь дым. Всадник приближался к Саснису, его рука уже тянулась к нему. Брайдис, не раздумывая, выхватил кинжал и бросился на всадника, отвлекая его внимание от Сасниса. Всадник повернулся к Брайдису, и между ними началась схватка, в которой оружие Брайдиса было бессильно против призрачного противника. — Саснис, сейчас! — зпкричал Брайдис, отбиваясь от ударов всадника. — Сделай что-нибудь! Саснис понял, что у них не было выбора. Он смотрел на Эйгиса, ища поддержки. Эйгис кивнул, его лицо было полно решимости. Саснис подошёл к алтарю и положил на него заветный свиток. Он закрыл глаза и начал читать заклинание, написанное на свитке, его голос дрожал, но становился всё громче и увереннее. Лунный свет, проникавший сквозь прорехи в крыше святилища, падал на алтарь, освещая руны на свитке. Когда Саснис закончил заклинание, в святилище начало происходить нечто невероятное. Камни начали вибрировать, воздух наполнился запахом грозы. В центре алтаря появился яркий свет, ослепляющий всех. Всадники отступили, зашипев от боли. Брайдис отскочил от всадника, освобождая место для Сасниса. Саснис поднял руки вверх, принимая силу Древних. — Мы призываем вас, древние боги! — закричал Саснис. — Изгоните тьму, поглотившую нашу землю! Внезапно один из всадников схватил Брайдиса и приставил кинжал к его горлу. — Остановись, или он умрет! — закричал всадник, его голос звучал как скрежет металла. Саснис замер, не зная, что ему делать. Ему нужно было пролить кровь невинного, но он не мог позволить Брайдису умереть. Эйгис посмотрел на Сасниса и Брайдиса, затем на кинжал, занесённый над горлом Брайдиса. В его глазах читались боль и решимость. Он сделал шаг вперёд. — Я сделаю это, — сказал Эйгис твёрдым и уверенным голосом. — Я невинный. Пролей мою кровь. Саснис посмотрел на Эйгиса, его сердце разрывалось от боли. Он не мог позволить Эйгису пожертвовать собой. — Нет! — закричал Саснис. — Я не позволю тебе! В этот момент Саснис увидел, как чёрный всадник сжал кинжал в руке, готовясь нанести решающий удар. Он понимал, что времени на размышления больше не было. Саснис посмотрел на свои руки, на свиток, на алтарь, на лунный свет. Он понимал, что невинность была не в крови, а в намерении. Он должен был сделать выбор, и он должен был сделать его прямо здесь и сейчас. С отчаянным криком Саснис схватил кинжал, лежавший на алтаре, и резко полоснул по своей руке. Кровь брызнула на алтарь, смешиваясь с лунным светом. — Моя кровь за нашу свободу! — закричал Саснис. В святилище произошёл мощный взрыв энергии. Всадники мгновенно рассыпались в прах, словно их никогда и не было. Тьма отступила, уступая место свету. Брайдис и Эйгис смотрели на Сасниса, пораженные произошедшим. Они с изумлением видели, как рана на его руке затягивалась сама собой, как сила древних наполняла его тело. Саснис смотрел на них, его глаза светились ярким светом. Он чувствовал, что что-то в нём навсегда изменилось. Он больше не был тем Саснисом, который только что вошёл в это святилище. — Это еще не конец, — добавил Саснис, его голос звучал уверенно и властно. — Тьма еще не побеждена. Нас ж