​​Спортивный внедорожник Nissan, который никто не понял Гоночная техника нередко становится носителем передовой инженерной мысли: именно в автоспорте производители обкатывают самые перспективные технологии. Именно в таком ключе был создан спортивный концепт-кар Nissan Trail Runner, вдохновленный чемпионскими машинами ралли «Париж–Дакар». Автомобиль получился самобытным и весьма необычным, настолько, что современники его попросту не поняли... Чтобы понять философию Trail Runner, нужно вернуться в конец 1990-х годов. Это было время, когда ралли-рейды находились на пике своей популярности, а марафон «Париж-Дакар» превратился в мировое событие с участием ведущих автопроизводителей. Марафон действительно стартовал во французской столице и финишировал в Сенегале. В период с 1994 по 1996 год неоспоримым лидером пустыни был прототип Citroen ZX. Именно эта французская машина, доминировавшая в классе Т3, послужила основным источником вдохновения для создателей Nissan Trail Runner. Мировая премьера Trail Runner состоялась в 1997 году на автосалоне во Франкфурте, а чуть позже новинку продемонстрировали на выставке в Токио. Несмотря на агрессивный внешний вид, автомобиль не был предназначен для участия в соревнованиях. Дизайнеры и инженеры Nissan преследовали иную цель: они создали образ универсального спорткара, способного дарить удовольствие от вождения на абсолютно любом дорожном покрытии, будь то ровный асфальт или разбитая грунтовка. В основе концепта лежало шасси Nissan Skyline GT-R, оснащенное фирменной системой полного привода ATTESA и управляемыми задними колесами. На эту платформу водрузили кузов, изготовленный из стеклопластика, что позволило значительно снизить вес всей конструкции. Дорожный просвет значительно увеличили, а машину обули в шины размерностью 205/55 R18 на оригинальных колесах собственной разработки. Дабы обеспечить уверенное поведение в сложных условиях, создатели предусмотрели электронную систему Multi-control Grip, которая в зависимости от выбранного режима перебрасывала до 50% крутящего момента на переднюю ось. Эта система напоминала Terrain Response от Land Rover, но появилась на несколько лет раньше британской разработки. Под капотом автомобиля располагался 4-цилиндровый двигатель NEO VVL объемом 1,8 л, оснащенный турбонаддувом и продвинутой системой изменения фаз газораспределения. Его максимальная мощность составляла 185 л.с., а пиковый крутящий момент достигал 196 Нм. Интерьер Trail Runner также соответствовал внешней форме. Салон изобиловал панелями из желтого пластика, а сиденья имели ярко выраженную боковую поддержку. Но главным было не оформление, а набор оборудования. Концепт получил полный комплект передовой на тот момент электроники: цифровую приборную панель, автоматическую климатическую установку, встроенный телевизор, навигационную систему и проекционный дисплей, выводивший информацию прямо на лобовое стекло. Для конца 1990-х такой набор выглядел весьма впечатляюще. Каким бы интересным и проработанным ни был концепт Trail Runner, в серийный автомобиль он так не превратился. Прототип не был эталоном практичности и с точки зрения обычного покупателя достоинств практически не имел. С тех пор компания Nissan больше не возвращалась к теме создания подобных необычных спорткаров, и, учитывая современное состояние японской марки, вероятно, не вернется уже никогда.