Иван Горбачевский происходил из дворян Витебской губернии. Но малоимущих. Которых легко могли заткнуть за пояс деятельные купцы и удачливые мещане. Отец его – штабной офицер при Барклае де Толли и Кутузове – состояние себе не скопил и связями не обзавелся, а потому сын его рос, если не в нужде, то в условиях, когда деньги приходилось считать. Горбачевский был лучшим учеником Витебской гимназии, любил историю и математику. К словесности склонности не имел. На следствии показал, что, будучи прикомандирован в Петербурге к Дворянскому полку, брал из библиотеки книги. Занимался артиллерией и алгеброй, но любимым занятием его было чтение Плутарха о жизни великих мужей, что прославились подвигами военными. Рабства не терпел. Когда после смерти матери он в наследство получил имение, то отказался от него и передал в безвозмездное пользование крестьянам. Горбачевского все любили. Вот, что писал Михаил Бестужев: «Удивительно добрая и чистая натура, личность высокой нравственной мощи». Горбачевский примкнул к заговорщикам в 1823-м – он стал членом Общества соединенных славян, основанного в Новоград-Волынске, что в Волынской губернии. Общество приняло клятвенное обещание и правила, которые определяли будущее. А будущее это – федеративная республика, куда должны войти Россия, Польша, Богемия, Моравия, Сербия, Молдавия, Валахия, Далмация, Хорватия, Венгрия и Трансильвания. Власть в республике принадлежала бы собранию представителей всех ее частей. У каждого из народов была бы конституция, основанная на демократических ценностях и национальных особенностях. Когда весть о Восстании на Сенатской площади, дошла до южных окраин Российской империи, Горбачевский написал подполковнику Черниговского полка Сергею Муравьеву-Апостолу: «Солдаты бригады с таким рвением ожидают начала возмущения, что офицеры, принадлежащие Южному обществу, не находят средств удержать их нетерпения». Но Горбачевский переоценил рвение нижних чинов. Цели офицеров им были непонятны, благородство вызывало улыбку, а доступ к винным погребам был важнее уничтожения крепостничества. Восстание Черниговского полка провалились, а приказ об аресте подпоручика Горбачевского был подписан через две с лишним недели после ареста руководителей южного мятежа.