Китай называют самой молодой из древних цивилизаций. Например, железо пришло сюда лет на 800 лет позже (VII-VI века до н.э.), чем в Европу. Несмотря на это опоздание китайцы взяли реванш - они сразу научились плавить чугун. В Европе эту технологию освоили только в позднем Средневековье. Вслед за этим изобретением последовали другие. Порох, стремена, компас, шёлк и так далее, как вы все знаете. Любопытно, как они попадали в Европу. Шелкопрядов по легенде вынес монах-несторианец в полом посохе в VIII веке, после чего шелк начали производить в Византии и делали это вплоть до падения империи. Стремена европейцы впервые увидели у кочевников-аваров в VI веке. Но еще более интересна история с бумагой. Эпоха папируса, главного писчего материала античности, закончилась с падением Рима. Спрос на папирусы упал вместе с уровнем грамотности. А потом мусульмане захватили Египет, так что Европе пришлось перейти на пергамент. Из-за его дороговизны письмо стало привилегией высшей знати (и то в исключительных случаях), а грамотность уделом монахов. Тем временем в Китае в начале II века н.э. некий евнух Цай Лунь изобрел привычную нам бумагу. Он стал варить в щелочи кору дерева, старое тряпье, бамбук и прочие отходы. Потом эту кашицу толкли в ступах и разливали через сита. Когда вода стекала, оставшийся слой волокон сушили и разглаживали. Получалась бумага. Правда писать на ней стали не сразу, использовали для вееров, упаковки и прочих надобностей. А потом в Китай пришел буддизм, который достиг своего расцвета при династии Тан (VII-X века). Династия Тан вообще считается “золотым веком” Китая. Вернее, одним из них - было еще как минимум штуки три более древних “золотых века”. Так вот династия Тан это время невероятного развития Китая. Расцвело всё, что можно - международная торговля, культурный обмен, прикладная наука, искусства. Буддисты придумали печатный станок, чтобы печатать сутры и заклинания. Кстати, старейшая печатная книга в мире это “Алмазная сутра” (868 год). Китайский мир раздвинул свои границы на юге до северного Вьетнама, на западе до Средней Азии. При дворе Тан собралось много иноземцев. Причем не только торговцев, но и беженцев. Дело в том, что в ту эпоху под натиском арабов-мусульман рушились одна за другой азиатские империи. Сначала Сасаниды. Наследников и беженцев радушно приняли в столице Китая. Потом та же судьба настигла согдийские княжества и тюркские каганаты. И вот арабская волна докатилась до окраины китайской цивилизации. Два мира сошлись на поле боя при реке Талас в 751 году. Битва длилась 5 дней, силы были равны. И вдруг китайцам в тыл ударили их союзники, перешедшие на сторону арабов. Поражение было сокрушительным. Среди попавших в плен китайцев оказались мастера бумажного дела. Арабы вывезли их в Самарканд и открыли там первое производство. Оттуда технология попала в Багдад, затем Египет и через мавританскую Испанию и Сицилию дошла до Европы. Заодно начались Крестовые походы, и возвращавшиеся крестоносцы привозили с собой бумагу. В Европе тем временем уже работали университеты, и спрос на писчие материалы рос как на дрожжах. Вот так благодаря войне арабов с Китаем европейские студенты начали писать на бумаге, а не на восковых табличках На фото - фрагмент из “Алмазной сутры” (Британская библиотека)