30 марта 1981 года, всего через 69 дней после вступления в должность, у выхода из отеля «Вашингтон Хилтон» в результате покушения был ранен  президент Соединённых Штатов Рональд Рейган. Президент только что завершил выступление перед пятью тысячами членов Конгресса строительных профсоюзов AFL-CIO и направлялся к президентскому лимузину через толпу журналистов и зевак. Среди них незаметно стоял двадцатипятилетний Джон Хинкли-младший. В 14:27 он выхватил пистолет и выпустил шесть разрывных пуль в Рейгана. Но не слишком удачно: первая пуля попала в голову пресс-секретарю Белого дома Джеймсу Брейди, вторая ранила офицера полиции округа Колумбия, третья — агента Секретной службы. Лишь шестая пуля, срикошетив от дверного проёма лимузина, вошла под ребро Рейгана и остановилась в дюйме от сердца, пробив лёгкое. Агент Джерри Парр протолкнул президента в машину и велел водителю ехать  в Белый дом, но, почувствовав на руках кровь президента, немедленно изменил маршрут — в больницу Джорджа Вашингтона. Там хирурги удалили пулю в ходе сложной операции. Рейган выжил и в свойственной ему манере встретил ситуацию с иронией: войдя в операционную, он сказал хирургам: «Надеюсь, вы все республиканцы». Пресс-секретарь Брейди, несмотря на то что выжил, оставался частично парализованным до конца жизни; его смерть в 2014 году была официально признана следствием полученного ранения. Сам злоумышленник Джон Хинкли-младший, как ни удивительно, не понес наказания: суд счел его невменяемым и установил, что он действовал из болезненной одержимости актрисой Джоди Фостер, желая произвести на неё впечатление.