29 марта 1867 года британский парламент принял Акт о Британской Северной Америке — законодательный документ, который объединил провинции Канада, Новая Шотландия и Нью-Брансуик в единый Доминион Канада. В те времена термин «доминион» означал самоуправляемое государственное образование в составе Британской империи, признающее главой государства британского монарха — впервые в истории колониальная территория получала столь широкую автономию без полного разрыва с метрополией. Переговоры о конфедерации шли несколько лет, и их участниками двигали весьма практические соображения. Американская экспансия на запад, недавно завершившаяся гражданская война в США и отмена Договора о взаимности угрожали экономической и военной безопасности британских колоний; объединение было призвано создать единый рынок и выстроить общую систему обороны. Акт учредил двухпалатный парламент и разграничил полномочия между федеральным правительством и провинциями, заложив основу той федеративной системы, которая определяет государственное устройство Канады по сей день.