30–31 марта 1934 года в Мурманске состоялся первый Праздник Севера — спортивный фестиваль, положивший начало традиции, которую впоследствии назовут Полярной олимпиадой и которая продолжается по сей день. ​Идея фестиваля принадлежала Владимиру Ляпкину, председателю межсоюзного Бюро физической культуры Мурманского округа. 13 марта 1934 года на заседании президиума окружного профсовета он выступил с предложением организовать зимний спортивный праздник с участием команд из Москвы, Ленинграда, Карелии, Архангельска, Мурманского железнодорожного общества и районных команд всего Мурманского края — с целью «популяризации советской физической культуры и введения физических элементов в жизнь людей Севера». Состязания проходили в лыжных гонках и ряде других зимних дисциплин. Московская и ленинградская команды приняли в них участие, что было отмечено как «чрезвычайно ценное» событие в итоговом постановлении организационного комитета. Уже по итогам первого фестиваля оргкомитет обратился к руководству с предложением сделать праздник ежегодным: «Учитывая продолжительность зимы в Мурманске — 7–8 месяцев, — Праздник должен стать традиционным ежегодным событием всесоюзного масштаба». ​Традиция не прерывалась даже в годы Великой Отечественной войны — спортсмены приезжали в Мурманск прямо с фронта. Праздник Севера превратился в крупнейший зимний спортивный фестиваль страны и сохранял это значение на протяжении всей советской эпохи. ​