Несколько лет назад я читал книгу К. ли Пайка «Тоновые языки» и был под большим впечатлением от его концепции. Однако в этой книге не ставится вопрос о том, существуют ли в тоновых языках фонемы. Я этим вопросом тоже не задавался и считал вполне достаточным для таких языков употреблять понятие «тонема» в интерпретации К. ли Пайка. Но недавно в одной дискуссии с коллегами я пересмотрел своё мнение и перечитал кое-что из той книги. Как я сейчас понимаю его идеи, при введении понятия «тонема» он исходит из функции тонемы, называя это контрастом и определяя его как отличие одного элемента от другого внутри функциональной системы. В его рассуждениях речь идёт о просодическом анализе речи, который выделяет в высказываниях сложные комплексы типа [единица значения + единица интонации]. Этот анализ есть функциональный анализ, т.е. каждая его единица функциональна (выражает значение) и не может быть рассмотрена вне своей функции. фонемы могут, конечно, рассматриваться чисто структуралистски, вне таких комплексов, но функционируют только в составе этих сложных единиц. Поэтому его анализ останавливается как на минимальной смыслоразличительной единице на тонеме. К. ли Пайк не даёт чёткого определения тонемы. А я бы определил её как минимальную единицу просодического анализа высказывания. Фонемы в тоновых языках, конечно, участвуют в смыслоразличении, но не являются обязательными и тем более единственными средствами смыслоразличения. Фонемы можно выделить и в языках типа китайского, но функцию смыслоразличения не выполняет отдельная фонема. Отдельная фонема, как правило, участвует в выражении значения, но не является самостоятельным выразителем значения, поскольку подавляющее большинство значимых единиц языка состоят из нескольких фонем. Причём не только в изолирующих или тоновых языках.