Богоявление Господне — первый великий христианский праздник, который возник не в качестве переосмысления какого-либо ветхозаветного праздника, а сам по себе. Иначе говоря, если христианские Пасха и Пятидесятница были переосмыслением аналогичных ветхозаветных праздников, Богоявление возникло уже в самой Церкви. Первоначально — в III–IV веках — праздник содержал много смыслов. Он прославлял те темы Евангелия, которые предшествуют повествованию о Страстях и Воскресении Спасителя. В указанную эпоху Богоявление включало: празднование Рождества Христова (что было едва ли не главной темой Богоявления), а значит, и осмысление Боговоплощения; воспоминание Крещения Господа от Иоанна, и, тем самым, Его явления как Царя-Помазанника и одновременно Отрока Господня, грядущего на страдания (ср. слова, прозвучавшие с небес при Крещении, и пророчество Ис 42.1, а также свидетельство Иоанна Предтечи в Ин 1.29 слл.); прославление Бога, открывшегося как Троица; размышление о начале проповеди Спасителя; воспоминание брака в Кане Галилейской как «начатка знамений» Христовых (Ин 2. 11), то есть размышление не только о проповеди Христа, но и о Его евангельских чудесах как знаке нового творения (Дух, «носившийся над водами при сотворении мира», теперь почивает, «словно голубь», на выходящем из воды Новом Адаме). Наступивший праздник, таким образом, с самого начала своего установления в Церкви раскрывал таинственнейшие глубины богословия — подобно тому, как пророки Илия, Елиссей, Иисус Навин обнажали дно реки Иордан, приказывая ее водам расступиться. Достаточно быстро от Богоявления отделился праздник Рождества Христова — сохранивший, впрочем, тесную связь с ним: эти праздники не только следуют друг за другом, но и отмечены особым периодом «додекаимерон» («двенадцатидневия», или «святок»), и имеют схожий богослужебный строй. С появлением и других праздников Богоявление стало преимущественно концентрироваться на событии Крещения Господня. Впрочем, в песнопениях праздника Богоявления по-прежнему затронуто целое многообразие тем — см. о них эту и следующие за ней по порядку публикации.