Вопрос о том, какой регион первым начал создавать антропоморфные изображения Будды - Матхура или Гандхара - остается предметом научных дискуссий. Хотя традиционно считалось, что Гандхара была первой, современные исследования показывают, что обе школы могли развиваться параллельно. При этом стили изображений существенно различались: матхурская школа создавала более индийские по стилю образы, в то время как гандхарская школа находилась под сильным влиянием греко-римского искусства. Согласно радиоуглеродному анализу, самым ранним датированным изображением Будды считается ларец из Бимарана (также известный как реликварий Бимаран), найденный в Афганистане. Он датируется примерно 30-60 годами н.э. На нем изображен Будда в человеческом облике вместе с бодхисаттвами. На ранних этапах антропоморфных изображений было принято называть данные изображения бодхисаттвой, а не Буддой, что отражено на древних надписях сопровождающих изображения. Причиной этого является то, что Будда за пределами всевозможных образов и форм.