Ассоциация GSM, мировой лоббист от мира мобильных операторов, объявила, что операторы Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN, Orange и Vodacom, совокупно обслуживающие порядка 800 миллионов африканцев, планируют запустить производство «доступных 4G смартфонов» для нужд континента, ожидаемая стоимость которых составит $40. Стороны подписали соответствующий меморандум. Пилот данного проекта будет запущен в ДРК, Эфиопии, Нигерии, Руанде, Танзании и Уганде, интерес к проекту проявили и другие страны, но о конкретных датах пока не сообщается. Согласно исследованию ассоциации GSM, в 2024 году смартфоном владели только около 26% африканцев, на фоне среднемирового показателя в 50%, и основным препятствием является именно стоимость устройств, поскольку миллионы людей, фактически 85% населения континента, живут в зоне покрытия широкополосной связи, но при этом не имеют возможности её использовать. Кроме того, 60% абонентов мобильного интернета в Африке используют 3G-подключение, на фоне среднемирового показателя в 16%. Огромные затраты операторов на поддержку 3G также сокращают возможность инвестировать в более высокоскоростные сети. Руководитель африканского отдела GSM Анджела Вамола отмечает, что цель проекта заключается в том числе в попытке сократить этот разрыв, производя доступные устройства с минимальными характеристиками и доступом к 4G. Ассоциация уже составила техническое задание, касающееся объема памяти, размера экрана, времени автономной работы и других параметров и, как утверждается, получила «положительный отклик от своей экосистемы поставщиков». Сейчас на африканском рынке мобильных телефонов доминируют китайские бренды, и, вероятно, производство, если и будет налажено, то так же будет расположено в Поднебесной. При этом амбициозный ценник в $40, несмотря на всеобщий рост цен – не предел мечтаний. Вамола считает, что, если проект удастся успешно масштабировать, доступный смартфон может стоить и на уровне $20. Одна из основных причин такого резкого интереса к увеличению количества африканских пользователей – реализация новых проектов в сфере ИИ. Анонс пилотного проекта «смартфона за $40» совпал с запуском и демонстрацией первой открытой LLM на суахили, созданной в сотрудничестве с MeetKai Zambia. Ранее, 3 февраля Google опубликовал WAXAL — набор данных для 21 африканского языка, включая ачоли, хауса, луганда и йоруба, призванный упростить создание соответствующих ИИ-продуктов.