Временами мне задают вопрос, кого из наших многотомнейших классиков исторической науки следует читать, чтобы понять общую картину развития старой России? В связи с наступлением дня историка (28 марта), отвечаю. Николая Михайловича Карамзина стоит читать в том случае, если вы хотите получить максимально эмоциональную историю, соответствующую нравам той эпохи, в которой он жил. Это была эпоха высоких чувств, и не случайно знаменитым историком стал писатель, создавший «Бедную Лизу» – одно из самых трогательных сентиментальных произведений. Герои Карамзина и на страницах «Истории государства российского» разыгрывают своеобразную пьесу. Сергея Михайловича Соловьева я очень люблю. Это был настоящий ученый-историк, отличавшийся феноменальной трудоспособностью и железной организованностью распорядка дня. Но написанные им почти три десятка томов «Истории России» вы просто не осилите. Как из-за большого объема, так и по причине неровности изложения. Местами Соловьев блистателен и глубок, но местами он фактически превращается в публикатора огромной дипломатической переписки. А вот «Курс русской истории» Василия Осиповича Ключевского был создан как раз для решения той задачи, о которой мы сейчас говорим: для ознакомления умных студентов с многовековой историей нашей страны. Профессор уложил все, что надо, в пять томов, причем сделал это максимально увлекательно. Его лекции – это действительно рассказ о России, а не эмоциональные оценки героев российского прошлого и не синтез найденных в архивах исторических документов. Михаил Николаевич Покровский подойдет в том случае, если вы придерживаетесь марксистской схемы истории. Объяснения некоторых сложных проблем с позиций экономического детерминизма и классовой борьбы вызывают сегодня удивление, но для ортодоксального марксиста Покровский, наверное, хорош. Впрочем, в отличие от многих полуобразованных марксистов следующих поколений, Михаил Николаевич был настоящим историком, и чтение его томов точно не навредит. Более подробные рекомендации, включающие многие труды современных российских и зарубежных авторов, я даю в своей книге «Пути России от Ельцина до Батыя». Сама она сравнительно небольшая, и предназначена не для общего знакомства с историей, а для осмысления нашего исторического пути.