28 марта 1776 года губернский прокурор князь Петр Урусов получил от Екатерины II «привилегию» на содержание в Москве «театральных всякого рода представлений». Этот документ считается юридической точкой отсчета Большого театра. Урусов начал строительство на Петровке (отсюда первоначальное название — Петровский), но в 1780 году здание сгорело. Убытки перешли к англичанину Майклу Меддоксу, который за пять месяцев возвел каменное здание. Оно открылось 30 декабря 1780 года и вмещало около 1000 зрителей. Этот театр простоял 25 лет. В октябре 1805 года он сгорел дотла. Труппа выступала на частных сценах до 1821 года, пока императорская комиссия не объявила конкурс на восстановление. Победил проект профессора Академии художеств Андрея Михайлова, но его доработал архитектор Осип Бове. Закладка состоялась в 1820-м, а торжественное открытие — 6 (18) января 1825 года. Именно этот портик с восемью колоннами и квадригой Аполлона работы скульптора Петра Клодта стал символом Москвы. В марте 1853 года театр снова выгорел. За три дня огонь уничтожил декорации, костюмы и архив. Восстановление поручили архитектору Альберту Кавосу, сыну композитора Катерино Кавоса. Он сохранил планировку Бове, но изменил внешний декор с классицизма на эклектику. Фронтон украсили алебастровой квадригой (в 1921-м ее заменят металлической работы скульптора Петра Митровича). Кавос увеличил высоту здания и улучшил акустику, установив деревянный потолок над зрительным залом. Открытие обновленного театра состоялось 20 августа 1856 года. В XX веке театр избежал сноса, хотя в 1917-м здание пытались взять штурмом юнкера. В 1921 году провели первую капитальную реконструкцию (архитектор Иван Рерберг), заменившую перекрытия. 22 октября 1941 года во время бомбежки Москвы в здание попала фугасная авиабомба. Она пробила фасад и застряла в перекрытии вестибюля, не разорвавшись. Театр эвакуировали в Куйбышев (Самара), а в Москве здание законсервировали. Последняя масштабная реставрация началась в 2005-м и длилась шесть лет. Официальное открытие исторической сцены после реконструкции состоялось 28 октября 2011 года. Сейчас в облике здания сохранены элементы всех четырех основных этапов строительства: от классицизма Бове 1825 года до инженерных решений Кавоса 1856-го.