26 марта 1928 года Совнарком СССР принял постановление «Об увеличении числа исправительно-трудовых колоний». Документ за номером 212/83 вышел в разгар обсуждения исправительно-трудового кодекса (ИТК РСФСР), который вступил в силу только в ноябре 1933 года. До 1928 года система мест лишения свободы базировалась на декрете ВЦИК 1919 года. Тогда основным типом учреждений были дома заключения, а колоний насчитывалось чуть более 40 на всю РСФСР. Ситуация изменилась после перехода к НЭПу: рост имущественных преступлений и изменение принципов содержания заключённых потребовали расширения сети. В основе постановления от 26 марта лежала идея перехода от тюремного содержания к трудовому. В кулуарах НКВД проект курировал начальник Главного управления местами заключения (ГУМЗ) Ефим Ширвиндт, сторонник классической пенитенциарной школы. Однако практическая реализация была поручена новому руководству: с 1928 года систему начали переподчинять от НКВД к ВСНХ, что должно было сделать колонии, по сути, цехами промышленных трестов. Первая волна расширения пришлась на 1928–1929 годы. К 1 января 1929 года число исправительно-трудовых колоний выросло до 106, а численность заключённых в них превысила 40 тысяч человек. Эта система стала основой для последующего создания в 1930 году знаменитых лагерей ОГПУ, но изначально колонии находились в ведении местных административных отделов. Интересно, что именно в марте 1928 года впервые ввели градацию колоний по режимам: строгий, обычный и облегчённый. Эта классификация с корректировками просуществовала до конца 1950-х годов. Первые три колонии нового типа открыли в Московской, Ленинградской и Свердловской областях уже в апреле 1928 года. Они размещались не в бывших тюрьмах, а на базе ликвидированных промартелей, что позволяло сразу запускать производство. К концу 1928 года средняя наполняемость одной колонии составляла 380 человек, а производственный план впервые был привязан не к смете НКВД, а к заказам госпредприятий. Именно с этого постановления начался перевод пенитенциарной системы на хозяйственный расчёт.