27 марта 1860 года патентное ведомство США зарегистрировало документ № 27.543. Житель Нью-Йорка Мэтью Л. Бирн официально закрепил за собой право на изобретение «устройства для вытягивания пробок». В описании фигурировал металлический стержень с винтовой резьбой и поперечной рукоятью — конструкция, которая легла в основу современного классического штопора. Первое упоминание винтового инструмента для пробки относится к концу XVII века — его называли «бутылочным винтом». Им пользовались трактирщики и аптекари. Однако все ранние образцы имели один недостаток: винт входил в пробку под углом, кроша её. Бирн в патенте 1860 года предложил решение — центрирующее кольцо или упор, который фиксировал ось винта строго перпендикулярно горлышку. Это позволяло извлекать пробку целиком без повреждений. Бирн не был ни виноделом, ни металлургом. Согласно переписи 1850 года, он значился как торговец скобяными изделиями в Манхэттене. Его патент стал одним из 74 подобных документов, выданных в США на штопоры в период с 1851 по 1900 год. Но именно конструкция Бирна оказалась коммерчески успешной: её лицензировала фирма J. O. Brion в Нью-Йорке, производившая инструмент под маркой «Brion’s Patent Lever». В 1882 году англичанин Уильям Томсон добавил к этой схеме шестерёнчатый рычаг, создав прототип современного «бабочки». В 1888 году француз Жюль Жюльен запатентовал стержень с двумя рычагами, что позволило вынимать пробку за два движения. К 1890-м годам стандартом стал штопор с червяком (worm) в 4,5 витка — форма, которую Бирн уже использовал в чертежах 1860 года. Интересно, что сам Бирн не разбогател на патенте. К 1870 году он числился в документах как агент по продаже замков. Основной доход от его конструкции получили производители, внедрившие литую рукоять из цинка и стальной стержень. Оригинальный экземпляр патента Бирна хранится в коллекции Смитсоновского музея. Сегодня в мире существует более 3000 видов штопоров, но узел «винт + упор» в той или иной форме воспроизводится в 85% механических моделей. Датой рождения этого узла считается именно 27 марта 1860 года.