оно вместе с тем пребывало и с поклоняющимися ему и милостиво принимало их жертвы; камни считались местопребыванием божества. К поклонению камней принадлежал также культ аэролитов, или так называемых «Бетилийских камней», которые в полном смысле слова могли быть названы λίθοι ἔμψυχοι – «одушевленные камни» – и которые уже одним своим появлением должны были поразить умы древних людей. Другим объектом поклонения был деревянный шест или дерево – «ашера», הרשא ,которая обыкновенно возвышалась близ всех священных мест в Палестине. Общее мнение относительно ашеры таково, что этот деревянный шест являлся суррогатом живого священного дерева; но это едва ли правильно, ибо ничто не препятствовало сажать около святилища настоящее дерево. Изображения богов (идолы в тесном смысле) были дальнейшим развитием тех каменных и деревянных столбов или шестов, которые уже весьма рано приняли характер изображений божеств, видно особенно ясно из истории греческой религии, поскольку она освещается археологическими данными. Каковы были обряды при жертвоприношениях ашерам и другим священным «маццебам», Библия не сообщает; на ассирийских рельефах и печатях сохранились, правда, изображения сцен жертвоприношений священным стелам, но объяснения их разноречивы. Во всяком случае характер ритуала у евреев в отношении этих стел ничем, по видимому, не отличался от ритуала других семитических народов. Более подробно, хотя также очень неполно, изложены в Библии культы настоящих идолов. Так, известно, что жертвы этим идолам приносились на огне, в честь их производились возлияния, им приносились в дар плоды земли, пред ними ставились столы с пищей. Поклоняющиеся идолам лобызали их или посылали им воздушные поцелуи; они простирали к ним руки во время молитвы и поклонения, падали пред ними ниц или простирались на земле; если идол все-таки оказывался глух к молениям жрецов, последние начинали прыгать и плясать вокруг его жертвенника, громко призывая его по имени и нанося себе удары ножами. Иногда идолы проносились в процессиях по улицам; это случалось или во время празднеств в честь их, или при особенно важных событиях; соответствующие изображения встречаются на некоторых египетских и ассирийских памятниках, а описания их нередко даются греческими и римскими писателями. Культ идолов имел своих жрецов и пророков и свои оракулы; весьма важное место в числе служителей при храмах занимали, как известно, так называемые «посвященные мужчины и женщины», םישדק и תושדק ,т .е .лица обоего пола ,посвятившие себя священной проституции )Втор .23 .18 ;1Цар. 15. 12; 2Цар .23 .7(. Обычай приносить в жертву тело в честь божества, представленного тем или другим идолом, был особенно распространен в религиозных культах северных семитов; устанавливали при каждом храме особый класс храмовых или священных блудниц, с которыми мог иметь сношения всякий желающий. Эти сношения с храмовыми блудницами признавались религиозным актом, сопровождавшимся жертвоприношениями; плата, полученная при этом блудницами, считалась священной и поступала в храмовую казну. Из некоторых намеков Библии получается представление и о других обычаях и обрядах, применявшихся при идолопоклонстве.