С воцарением Николая II в семье Романовых постепенно стала возникать напряжённая атмосфера в связи с отсутствием у императора наследника мужского пола. В 1895, 1897 и 1899 годах у царской четы родились три дочери. По павловскому акту 1797 г. потомок женского пола мог унаследовать престол только при условии пресечения всей мужской линии. На основании этого цесаревичем был объявлен следующий по старшинству сын Александра III – Георгий. Он рос сильным и здоровым ребёнком, но в подростковом возрасте заболел туберкулёзом. Его состояние крайне нестабильным. Летом 1899 г. Георгий Александрович скончался. Новым наследником стал следующий младший брат императора – Михаил. Михаил Александрович к престолу не готовился и никогда к нему не стремился. Тем не менее, перспектива его занять у новоиспеченного цесаревича появилась уже очень скоро. Осенью 1900 г. Николай II заболел брюшным тифом. Прогнозировать только выздоровление врачи не могли. Приближенные, осознавая возможность смерти императора, стали задумываться о том, кто займет трон в случае неблагоприятного исхода. Большая часть министров, руководствуясь юридическими нормами, поддержала кандидатуру Михаила Александровича. Императрица Александра Фёдоровна предлагала посадить на престол старшую дочь Николая II с назначением себя регентшей до её совершеннолетия. Это шло вразрез с актом о престолонаследии, но у Александры Фёдоровны было немало влиятельных сторонников. Ситуация осложнялась беременностью императрицы. Что делать, если Николай II умрёт, на престол взойдет новый монарх, а через несколько месяцев родится мальчик? Формально, именно у него будет больше всего прав на наследование престола. К счастью для Михаила Александровича, потенциальный династический кризис разрешился сам собой выздоровлением Николая II. Однако Михаилу пришлось сохранить звание цесаревича, поскольку у императора родилась дочь. Наследник не интересовался политикой и практически не вмешивался в государственную жизнь. К военной же службе он проявлял изрядный пиетет, всегда старался лично присутствовать на учениях вверенных ему войск. Летом 1904 года гвардейские войска стояли лагерем в Красном Селе. При войсках был и Михаил Александрович. Жил он по-походному, в палатке. Около 12 часов ночи по палке, подпиравшей полог палатки, постучали. Из палатки раздался голос Михаил Александровича: — Кто там? — Капитан лейб-гвардии Преображенского полка Иванов с депешей к вашему императорскому высочеству. — Войдите, капитан. Зажегся походный фонарик, при свете которого капитан увидел цесаревича и лежащего на соседней походной кровати его адъютанта Мордвинова. Иванов отдал депешу. Михаил Александрович принялся читать. Через мгновение палатку оглушил радостный крик: — Мордвинов! Вставай! Шампанского! Я больше не наследник! В депеше говорилось о рождении у Николая II и Александры Федоровны долгожданного сына. Своими наследными правами Михаил Александрович не будет дорожить и позднее. Через несколько лет он влюбился в дважды разведённую женщину. Николай II взял обещание с брата не узаконивать отношения узами брака. В 1912 г., находясь в Сербии, Михаил Александрович всё-таки женится на своей возлюбленной. За это Николай II лишит брата всех должностей и запретит возвращаться в Россию. Лишь с началом Первой мировой войны это решение будет изменено. Именно Михаилу Александровичу предстояло взять бразды правления после отречения Николая II. Человеку, которому претила мысль о правлении и в спокойное для России время, нужно было стать монархом во время мировой войны и разворачивающейся в стране революции. И он отказался. Вся его предыдущая биография ничего иного и не предполагала.