Город наверху На вершине холма стоял город. Хотя, пожалуй, город — это громко сказано. На фоне остальной части страны он казался небольшой крепостью. Только вот расположение сделало его очень заметным. Никто не помнил, когда он был основан. Но не было ни одного человека в той местности, кто бы не слышал о городе на холме. Жизнь в том городе значительно отличалась от обычной. По мнению обитателей окрестных селений, люди оттуда все как на подбор имели одни и те же странности. Они разговаривали, работали, отдыхали, даже ели и пили не так, как все остальные! Одно время вообще ходили слухи, что жители того города были пришельцами. Время шло, люди потихоньку привыкли к странным соседям, но всё равно предпочитали быть настороже. — Смотри, будь аккуратнее, — наказывали матери своим детям. — Мало ли, какую смуту они могут навести. Иногда из города выходили люди. Они шли в окрестные селения и рассказывали. Рассказывали диковинные вещи: что главное в жизни — иметь веру, что если будешь скромным и усердным, то получишь награду, что можно жить без большого богатства и быть счастливым. — Что за глупости? — смеялись слушатели. — Идите дальше со своими сплетнями, не мешайте честному народу зарабатывать! Горожане лишь улыбались в ответ, но послушно замолкали и уходили. Они никогда не задерживались там, где их не принимали. Но были и те, кому образ жизни людей из города на холме казался заманчивым. Такие уходили с его жителями. Некоторые возвращались спустя время, но большинство — становились похожими на горожан, приобретали ту же мягкую улыбку и странный то ли свет, то ли внутреннюю силу, свойственную всем жителям города на холме. Были у города на холме и неприятели. Много раз приходили княжеские войска и пытались разрушить его. Но в такие моменты вокруг города как по волшебству вырастала высокая стена, поражавшая наступающих не столько своими размерами, сколько невидимой мощью, способной остановить любое нападение. Попытки уничтожить её оканчивались ничем. Так продолжалось много сотен лет, пока не случилось ужасное. В городе появились предатели. Они побратались с князем, открыли его войскам ворота в город и перебили почти всех его жителей. Немногие, сумевшие выжить, убежали в далёкие земли, спасаясь от преследований пособников князя. Казалось, город на холме пришёл в запустение. Годы шли, и многие уже позабыли о странном городе и его жителях. И только спустя почти три сотни лет, одним летним вечером в городе у подножия холма снова появились люди с мягкой улыбкой. В этот раз их голоса звучали громче, а на лицах отражалась настойчивость. Они шли восстанавливать свой город. Многие, вдохновившись их словами, ушли на холм. Вскоре в городе наверху снова зазвонили колокола, зазвучали голоса и песни, заработали кузни и задымили печи. Ворота открылись, впуская путников и выпуская группы горожан в окрестные земли. Казалось, всё вернулось на круги своя. А потом город начал пустеть. Как-то сам собой. Не было ни неприятелей, ни ураганов и наводнений, ни болезней и внутренних распрей. Только нарастающее безразличие. Всё больше жителей уезжали из города на холме в другие земли в поисках, как они говорили, лучшей жизни. Всё меньше горожан ходили в окрестные селения расказывать о своём городе. Пошёл слух, что это бесполезная трата сил. Чем дальше, тем плотнее жители города на холме замыкались в своём мире, а окружающие снова начали забывать, кто такие люди из города наверху. Годы шли, и даже расположение того холма постепенно стерлось из памяти людей. *** На вершине холма стоит город. С виду обычный, но если присмотреться, он как будто бы светится изнутри. Если остаться жить в этом городе, то можно стать совершенно другим человеком. Чуть добрее, чуть серьезнее, чуть счастливее. Но какой от этого толк, если никто не знает, что на холме есть город?