Формальная история строительства Смольного монастыря начинается в 1748 году, когда была проведена официальная церемония основания будущего комплекса. В июне 1748 года кабинетный член Василий Иванович Демидов направил преосвященному Феодосию, архиепископу Санкт-Петербургскому, письмо с просьбой разъяснить порядок проведения церемонии закладки монастыря. 26 июня 1748 года Феодосий ответил, что при основании монастыря следует заложить в фундамент большой камень с надписью, а также направил выписку из требника Могилянского, где был описан чин основания нового монастыря и его ограды. Таким образом, церемония закладки готовилась заранее и проводилась в соответствии с установленным церковным обрядом. Осенью того же года последовал именной указ императрицы Елизаветы Петровны, разрешавший проведение торжественного основания монастыря. Документ был подписан 29 октября 1748 года. Уже на следующий день состоялась сама церемония закладки: торжественная литургия, после которой был проведен крестный ход. На месте будущего строительства в фундамент был заложен мраморный памятный камень с надписью: «В лето 1748-е, октября в 30-й день, в благополучное царствование Всепресветлейшей, Державнейшей и Великой Государыни Императрицы Елисаветы Петровны, Самодержицы Всероссийской, к началу сего строения святые церкви Воскресения Христова, сей первый камень собственными Ее Величества руками положен. Основана же сия святая церковь на месте, где был собственный Ее Величества дворец, называемый Смольный». Эта церемония стала официальным началом строительства Смольного монастыря. Архитектурный проект Франческо Бартоломео Растрелли начал реализовываться на практике. К этому времени уже была сформирована общая композиционная схема будущего монастырского ансамбля. Работа над первыми вариантами проекта велась архитектором Франческо Бартоломео Растрелли ещё в 1744–1746 годах, а к 1748 году был подготовлен первоначальный вариант планировки. Проект предусматривал создание монастырского ансамбля, в состав которого должны были войти: • центральный главный собор • четыре угловые церкви • корпуса монастырских келий, образующие замкнутый двор • монастырская ограда • и большая колокольня у главного входа. Колокольня планировалась перед главным входом на территорию монастыря. В экспликации к генеральному плану прямо упоминался «план большой колокольни у главного входа». Таким образом, колокольня была предусмотрена в проекте уже на стадии первоначальной планировки монастырского ансамбля. Интересно, что первоначальный проект Растрелли заметно отличался от того облика Смольного монастыря, который известен сегодня. На ранних чертежах главный собор предполагался одноглавым, а его архитектурное решение было выполнено в характерной для архитектора барочной манере. Однако уже вскоре после начала строительства проект был переработан. Изменения коснулись как архитектуры главного собора, так и будущей колокольни. Об этом этапе истории расскажем в следующих постах.