27 марта 1111 г. состоялось сражение на реке Сальнице. В XI в. в южнорусских степях появились орды половцев (кипчаков), вытеснившие печенегов и оказавшиеся ещё более грозным врагов для древнерусских земель. Одно за другим следовали поражения от половцев (наиболее известные на реке Альте в 1068 г., на реке Стугне в 1093 г.) и опустошительные набеги, позднее половцы становятся участниками междукняжеских распрей, уже в качестве княжеских наёмников подвергая разграблению русские земли. Долгое время не удавалось ничего противопоставить тактике внезапных и разорительных половецких набегов. Однако к началу XII в. сформировалась осознание необходимости превентивных походов в глубь степей. Вдохновителем совместных походов в половецкие степи стал переяславский князь Владимир Всеволодович Мономах (1053-1125). Но его идея похода ранней весной нарушала привычный земледельческий цикл, поэтому поначалу вызвала возражения. Летопись так описывает Долобский съезд, где была озвучена эта идея: «Бог вложи в сердце князьям русским Святополку и Володимиру, и сошлись думати на Долобьске. … И почаша думати и глаголати дружина Святополча, яко “Негодно ныне весне ити, хочем погубити смерды и пахоту их”. И рече Володимер: “Дивно ми, дружино, оже лошадий жалуете, ею же кто пашет; а сего чему не промыслите, оже то начнеть пахать смерд, и приехав половчин ударит его стрелою, а лошадь его поиметь, а в село его ехав иметь жену его и дети его, и все его именье? То лошади жаль, а самого его не жаль ли?” И не могоша отвещати дружина Святополча». Превентивные походы начинались ранней весной, когда лошади кочевников ещё ослаблены, а земля ещё не просохла. Это давало определенные преимущества русскому войску, включавшему пешие отряды, против преимущественно конных половцев. В 1103 г. половцы были разбиты на р. Сутени, в 1107 г. – на р. Суле были разбиты выдающиеся половецкие ханы Боняк и Шарукан. После битвы на р. Суле был заключён брак сына Мономаха Юрия (уже знакомого нам по одной из прошлых заметок) и дочери половецкого хана. Походу 1111 г. предшествовала разведка, осуществлённая воеводой Дмитром и давшая сведения о подготовке большого набега. Сам поход начался в конце февраля, когда большая армия во главе с дружинами Святополка Изяславича и Владимира Мономаха двинулась в степи. Судя по летописи, в этом походе русское войско зашло очень далеко – до Дона, были взяты города Шарукань и Сугров. 24 марта состоялось первое в рамках похода крупное сражение с половцами, которые до этого избегали столкновения, видимо, собирая силы. Оно завершилось полной победой русского войска. 27 марта произошло решающее сражение, - по летописному описанию половцев было настолько больше, что они полностью окружили русские дружины: «паки иноплеменници собрали полки свои многое множество, и выступили яко борове велиции и тмами тмы. И оступиша полкы русскыи». В описании летописца на стороне русского войска сражался ангел, посланный богом («И падаху половци пред полком Володимеровом, невидимо бьеми ангелом»), что отражает эмоциональность рассказчика и то значение, которое он придавал этой битве. Кроме того, это позволило летописцу провести параллель с библейским сюжетом. После походов Святополка и Мономаха половцы перестали представлять острую угрозу древнерусским землям, хотя их разорительные самостоятельные набеги и грабежи в качестве наёмников у русских князей остаются на страницах русских летописей вплоть до монгольского нашествия.