24 марта 1155 г. - предполагается, что суздальский князь Юрий Долгорукий, сын Владимира Мономаха, в третий раз в ходе тяжёлой борьбы с Мстиславичами занял Киев, таким образом став великим князем Киевским.   В первой половине XII в. мы наблюдаем стремительный закат Киева как политического центра, хотя за него всё ещё идёт ожесточённая борьба – в этом отношении показателен Юрий Долгорукий, три раза занимавший киевский престол. Однако экономическая и политическая жизнь уже смещается на северо-восток, в Ростово-Суздальское княжество. Там идёт образование новых политических центров, в частности, в 1125 г. Юрий Долгорукий перенёс столицу из древнего Ростова в другой крупный городской центр – Суздаль, а в скором времени уже сын Юрия – Андрей Боголюбский, - перенесёт столицу в совсем молодой Владимир-на-Клязьме (1157 г.), где было минимальным влияние боярских группировок и вечевых собраний. Значительная часть правления Юрия Долгорукого прошла в междукняжеских войнах, где главным оппонентом суздальского князя можно считать Изяслава Мстиславича, сына последнего правителя более-менее единой Киевской Руси Мстислава Великого (1076-1132). Между сыновьями Мстислава и младшими сыновьями Владимира Мономаха шло соперничество за волости и за Киев, - по старшинству Юрий Долгорукий имел преимущество перед Изяславом, но утвердился в Киеве только после смерти Изяслава.   Княжеская усобица сопровождалась церковным расколом: Изяслав собрал собор епископов, который избрал в 1147 г. митрополитом Климента Смолятича. Чтобы обойти отсутствие утверждения патриархом, был предложен оригинальный ход: «Черниговский епископ Онуфрий сказал: «а я знаю, что мы имеем право поставить митрополита: у нас есть голова святого Климента, а ведь греки ставят рукою святого Иоанна». То есть для освящения решения собора и поставления митрополита использовались останки, как тогда считалось, Климента I, одного из 70 апостолов, римского епископа I в. Тем не менее, ряд епископов не признали нового митрополита, и полномочия Климента ограничивались преимущественно землями киевского князя. Во главе оппозиции Клименту стояли новгородский епископ Нифонт (хорошо известный по «Вопрошанью Кирика») и Юрий Долгорукий. Смерть Изяслава (1154) оставила Климента без политической поддержки, и в скором времени его сменил поставленный в Константинополе митрополит Константин (1155-1159). Из крупных сражений этого противостояния следует отметить побоище при Жданой горе (26 января 1135 г.), где суздальцы отбивались от новгородского войска и дружин Всеволода и Изяслава Мстиславичей. Именно после поражения в этом сражении в Новгороде формально начинается период республиканского правления.   Изяслав Мстиславич умер 13 ноября 1154 г., после чего киевский престол занял старший брат Юрия Долгорукого – Вячеслав, однако и он умер в декабре 1154 г. После этого Юрий вновь отправился в поход на Киев. С успевшим сесть там князем Изяславом Давыдовичем удалось договориться: «Посла же к нему Изяслав, говоря: «не сам я сел в Киеве, посадили меня киевляне». Юрьи же посла к нему, говоря: «Киев мне отчина, а не тобе». Изяслав же выслал к нему, говоря: «не твори мне пакости, а Киев твой». Юрьи же милостив обещася ему тако створити и благодаря бога вошел в Киев и сел на столе деда и отца».