Слово downtown утворене в англійській мові як поєднання прислівника down )(кр. "вниз")» і слова town (укр. "місто"). Спочатку воно вживалося як прислівник у значенні "у напрямку до міста" і засвідчене вже у 1787 році в американських джерелах. Первісно цей вислів мав буквальне просторове значення: у портових містах житлові райони часто розташовувалися на підвищеннях, тому, щоб потрапити до торгового центру біля порту, потрібно було "спускатися вниз до міста". Згодом слово downtown закріпилося за значенням центральної, ділової частини міста.