Операция «Стэйлмэйт II». Битва за Пелилиу После успешных операций американского флота на Марианских островах и Труке основным препятствием на пути к Филиппинам оставалась японская военная база на Палау. Именно там, на островах Ангаур и Пелелиу, развернулись одни из самых ожесточенных боёв Тихоокеанского театра Второй мировой войны. Захват Палау был стратегически важен: операция обеспечивала американским войскам безопасный маршрут через Новую Гвинею и Микронезийские острова по направлению к Филиппинам... А также операция защищала правый фланг генерала Макартура от возможных японских воздушных атак. Пелелиу — один из отдаленных островов архипелага Палау, находящийся примерно в 800 километрах от Манилы. В сентябре 1944 года морская пехота США начала амфибийное наступление против японских войск на острове, которые угрожали позициям генерала Дугласа Макартура, продвигающего свои силы к Филиппинам. Изначально планировалось высадиться на крупнейший остров архипелага — Бабельдаоб, где сосредоточилось основное японское военное присутствие, насчитывающее около 25 тысяч человек, включая силы в Короре. Однако командование изменило цель, решив атаковать меньший остров Пелелиу. Его обороняла японская 14-я пехотная дивизия: около 5 300 пехотинцев, 1 100 морских бойцов и 4 000 поддерживающих солдат (корейцы и окинавцы). В отличие от привычной японской тактики, заключавшейся в сдерживании врага на берегу, защита под руководством полковника Накагавы была выстроена вокруг внутренней сети укрепленных точек. Основным опорным пунктом стала гора Умурброгол — самая высокая точка острова. Здесь оборонявшиеся использовали запутанную систему пещер и коридоров в сочетании с огнемётами и противотанковыми средствами. Со стороны американцев ожидалось быстрое взятие острова, однако реальность оказалась куда сложнее. Вместо простого уничтожения предполагаемого гарнизона и захвата аэродрома морским пехотинцам пришлось штурмом брать укрепления 14-й дивизии. Боевые действия обернулись кровавой бойней, особенно для трёх полков первой дивизии морской пехоты США. Японские войска сражались до последнего человека, оставляя за ними огромное количество жертв как среди своих солдат, так и среди атакующих. За два месяца до ожесточённой битвы при Пелилиу союзные силы организовали серию авиаударов, которые нанесли серьёзный урон японскому флоту в районе островов Палау. Японские корабли были отправлены на дно, а топливные баки и важные военные объекты оказались в огне. Особое опустошение принесли мощные бомбардировки, сосредоточенные на южной части острова Бабельдаоб и территории Малакал. Казалось, что перед нападением союзники сделали всё, чтобы ослабить врага. Преамбулой к основному наступлению стали почти три дня непрекращающихся обстрелов с моря. Военные командиры были настолько уверены в их эффективности, что предполагали: к моменту начала штурма ВМС США просто не останется целей для атак. Реальность, однако, оказалась далека от ожиданий. Хотя на поверхности большая часть японских укреплений была уничтожена, солдаты противника, укрывшиеся в пещерах и мощных фортификационных сооружениях, остались почти невредимыми. Когда началась высадка на западной стороне острова, практически все танки первой волны — 17 из 18 — были подбиты без серьёзного сопротивления со стороны японцев. Настоящее кровопролитие развернулось 15 сентября 1944 года. Примерно 30 тысяч морских пехотинцев под командованием генерал-майора морской пехоты Уильяма Рупертуса начали высадку на пляжи Пелилиу и Ангаура, вступив в тяжёлую борьбу за каждый метр земли. Эти события можно сравнить с тропической версией высадки в Нормандии: в воде плавали тела погибших солдат, которые поднимались на поверхность и вновь исчезали в хаотичных волнах; крабы заполонили пляж, раздирая останки павших. Первый день битвы оказался особенно кровавым. Потери составили около 210 убитых и свыше 900 раненых среди морских пехотинцев. Четыре госпитальных корабля, находившиеся поблизости, приняли на борт 2 343 раненых американских солд