Россия на пороге нового века: великая Империя между традицией и бурей истории Первая половина XIX века стала для России временем напряжённого исторического дыхания — эпохой, когда огромная держава пыталась удержать равновесие между прошлым и будущим. Если XVIII столетие, по меткому выражению Александра Сергеевича Пушкина, Россия начинала «при стуке топора и громе пушек», когда Пётр I закладывал фундамент империи, прорубая окно в Европу, то в XIX век страна вступала уже зрелой державой — мощной, огромной, заметной на мировой политической карте. За столетие Империя успела закрепиться на берегах Балтики, застолбить позиции на Чёрном море и превратиться в одну из решающих сил европейской политики. Державный глас всё чаще звучал на дипломатических конгрессах, а решения русских монархов и министров всё сильнее влияли на судьбы континента. Однако Европа вступала в новый век не в спокойствии, а в грохоте революций и войн. Великим потрясением стала Великая французская революция, разрушившая привычный порядок старой Европы. С 1789 г. континент оказался втянут в ожесточённую борьбу между революционной Францией и монархическими державами, во главе которых стояла Англия. А затем на политическую сцену вышел человек, чьё имя на долгие годы обернулось символом европейской войны и амбиций — Наполеон Бонапарт. После переворота 1799 г. Франция превратилась в экспансионистскую державу, стремящуюся подчинить себе весь континент.