На изображении мы видим трёх старцев, а именно: Конфуция, просветлённого Шакьямуни и Лао Цзы, пробующих уксус. Для Конфуция уксус кислый, для будды Шакьямуни — горький, а для даосса Лао Цзы — сладкий. Смысл аллегории таков: Конфуцианство видело жизнь «кислой». Ведь прежде это было сладкое вино, а превратилось в кислый уксус. Так и мир, некогда благородный, испорчен, правила нарушаются, люди ведут себя недостойно. Поэтому требуется всё исправить. Буддизм видел жизнь «горькой», наполненной болью и страданиями. Ведь уксус обладает резким, разъедающим вкусом. а Даосизм видел жизнь «сладкой». Точнее, даосс принимает уксус таким, какой он есть, и в этой «кислоте» уксуса находит приятную сладость. Жизнь в своём естественном состоянии изначально совершенна. Все трое собрались вокруг одного чана с уксусом, это означает, что три учения едины. Уксус также является призмой, отражающей взгляды человека на мир и общество. Каков человек, такой вкус он и чувствует.