Этот элемент был открыт шведским учёным в начале 19 века, но его роль в живых организмах начали понимать только спустя почти полтора века. Получается, что между открытием вещества и осознанием его важности для человека прошло больше ста лет. Сначала этот элемент рассматривали как инертный транзитный загрязнитель без каких-либо биологических свойств. Его находили в тканях, но считали случайностью. Позже учёные пересмотрели свою позицию. Оказалось, что вещество весьма распространено в организме, в теле взрослого человека его содержится от 2 до 5 г. Его много в соединительной ткани, аорте, хрящах, костях, сухожилиях, коже, волосах и ногтях. Оно критично для синтеза коллагена и эластина, так как нужно для сшивания молекул в единый прочный комплекс. Также элемент необходим для формирования костной ткани и её минерализации. С возрастом запасы этого элемента катастрофически тают: к 40 годам мы теряем около 80%. Именно поэтому с возрастом кожа теряет упругость, сосуды становятся ломкими, а кости — хрупкими. Он работает как естественный антагонист алюминия: снижает его всасывание и помогает выводить из организма. Это особенно важно, так как накопление алюминия связывают с риском нейродегенеративных заболеваний.