Сьюзен Сонтаг записывает в дневнике 19 июля 1977 года: «Иосиф [Бродский] сказал, что, начав сочинять, он сознательно соревновался с другими поэтами. Теперь я напишу стихотворение, которое будет лучше (более глубоким) чем вещь [Бориса] Пастернака (или [Анны] Ахматовой — или Фроста — или Йейтса — или Лоуэлла и т.д. «А теперь?» — спросила я. «Теперь я спорю с ангелами». Интересно, что эти состязания, по крайней мере в разговорах с Сонтаг возникают вновь и вновь. 1 ноября 1978: «Вчера поздний обед с Иосифом <…> Поэт, которого он пытается превзойти теперь — уже не Мандельштам — это Монтале»; 25 июля 1979: «Иосиф [Бродский] сказал мне вчера, что он пытается превзойти Вергилия («Буколики»)». Бродский и Сонтаг на снимке Джилл Кременц, фотографа, писательницы и жены Курта Воннегута. 1979.