Представьте город из спичек: деревянные дома, бумажные перегородки, бамбуковые крыши, тесные улицы и открытые очаги. В XVII–XVIII веках это был один из крупнейших городов мира — и один из самых горючих. Пожары называли «цветами Эдо». Самым страшным стал пожар Мэйрэки 1657 года: уничтожены районы, погибло более ста тысяч человек. После него расширили улицы, ввели противопожарные разрывы, упорядочили действия команд. Так возникли хикэси — «гасители огня». Единой службы не было: отряды при даймё охраняли резиденции, городские мати-бикэси, часто плотники, защищали кварталы Воды не хватало, поэтому огонь останавливали иначе: взбирались на крыши, железными крюками обрушивали строения, создавая разрывы. Один дом жертвовали ради улицы. Работали лестницами, канатами, в мокрых хлопковых куртках. Дым, обвалы и гибель были частью службы. К самураям они не относились, но пользовались уважением Соперничали — кто прибудет первым, кто проявит больше смелости