Замуж выходить не за кого! В викторианскую эпоху остаться незамужней старой девой можно было в два счёта! Аристократам приходилось в жениться в силу долга – надо было обеспечить рождение новых владельцев поместий, столпов британского общества. Но в классах ниже всё было не так определённо. Обилие старых дев обеспечивалось ещё и существованием империи. Вынужденные уплывать в море, уезжать в колонии на годы и десятилетия, британские мужчины гибли на фронтах или оседали вдалеке, не всегда с английскими жёнами. В 1851 году на каждую тысячу женщин Великобритании приходилось 906 мужчин. В 1861-м – уже 879, причём в Шотландии только 769 мужчин приходилось на тысячу женщин. Многим девушкам, особенно незавидной внешности, просто не доставалось женихов. Кроме того, для женитьбы требовался капитал: конечно же, разный в разных классах общества, но всегда обязательно требовался. Число мужчин, так и не создавших семей, в среднем классе середины – конца 19 века составляло от 20 до 30 процентов. В основной массе это были или люди, которые не имели средств именно тогда, когда и следовало жениться. Да и бедным девушкам непросто было выйти замуж: за ними всегда давали приданое, бесприданниц старались не брать замуж. К старым девам без имущества относились как к нежеланной обузе для семей, как к неким ущербным особам. Незамужние дамы «за 30» должны были вставать, если в комнату входила замужняя леди. А вот состоятельные особы викторианской эпохи бывало сознательно отказывались от замужества: вне брака у женщины оставалось больше свободы, она могла распоряжаться своим имуществом и заработками. По статистике, старыми девами прожили жизнь и умерли до 35 процентов женского населения Англии 19 века. Картина — Эмиль Фриан, "Влюблённые", 1888 год.