Кукуруза — царица полей бирж. После отмены хлебных законов в 1846 году в Англии было построено множество кукурузных бирж, особенно в кукурузоводческих (corn-growing) районах Восточной Англии. Кукурузные биржи — это отдельные здания, которые изначально создавались для того, чтобы торговцы кукурузой могли встречаться с фермерами и договариваться о ценах на пшеницу, ячмень и другие зерновые культуры. Тут можно подумать, что викторианскую Англию охватила кукурузомания, сродни той, что была в нашей стране при Хрущеве, но дело в том, что слово «corn» в британском английском обозначает все зерновые культуры, такие как, например, пшеница и ячмень. Изначально зерновые биржи представляли собой открытые рынки, которые обычно контролировались городскими властями. В Лондоне самым ранним крытым зданием биржи была Лондонская зерновая биржа, построенная на Марк-лейн в 1747 году. В Брайтоне зерновая биржа была частью Брайтонского купола. Затем появились и другие зерновые биржи: Уисбек (1811), Норвич (1828), Шеффилд (1830), Стоумаркет (1836), Бери-Сент-Эдмундс (1837) и Кембридж (1842). Многие из первых зерновых бирж, такие как в Хадли и Винчестере, были построены вокруг четырехугольных площадок, на которых велась торговля, но центральная часть была перекрыта крышей позднее. Отмена хлебных законов в 1846 году привела к резкому росту строительства зерновых бирж. Это совпало с бумом строительства железных дорог, что упростило транспортировку зерна. В некоторых городах зерновые биржи строились по инициативе городских властей, а в других создавались спекулятивные рыночные компании для развития торговли зерном. Это привело к серьёзному соперничеству между городами и коммерческими структурами, и в 1854 году в небольшом рыночном городке Маркет-Рейзен в Линкольншире были построены две зерновые биржи. Поскольку эти кукурузные биржи редко работали больше двух часов в неделю, здания сдавались в аренду для проведения различных мероприятий, в том числе общественных собраний, концертов и танцев. В начале 20 века многие из них стали кинотеатрами. В 1970-х годах их архитектурная ценность была признана, и большинство сохранившихся зданий являются памятниками архитектуры. Большинство сохранившихся кукурузных бирж были отреставрированы, и многие из них превратились в центры искусств, театры или концертные залы. На фото выше — старая кукурузная биржа в Шеффилде. Она была замечательным зданием с красивыми многостворчатыми окнами и великолепной рифленой крышей. Биржа была построена в 1880-х годах герцогом Норфолкским на месте старой кукурузной биржи, которую город перерос. К сожалению, великолепная достопримечательность сильно пострадала от пожара в 1947 году и была снесена в 1962 году.