Из этих мыслей его вывело тихое покашливание. Он обернулся и увидел рядом с собой слабую, не до конца сформированную эфирную проекцию. Он присмотрелся, проекция стала четче, приобрела объем. Невысокий темнокожий старичок улыбнулся ему и сказал: — Здравствуй мой мальчик. Скажи, пожалуйста, а что ты делаешь в этой глуши, одетый только в штаны и наплечную кобуру? Ифу подобрался. — Здравствуйте, Владыка. В настоящий момент у меня привал и короткий отдых. Старик усмехнулся. — Ифу, за такие ответы, я своих агентов отправляю считать песчинки в пустыне Калахари. — Я не ваш служащий. — Верно. Но ты инкоси Империи и сын моего хорошего друга, который попросил приглядывать за тобой в твоем путешествии. Ифу промолчал. Призрачная фигура старика подплыла к нему и села рядом. — Я попросил наших шаманов периодически посматривать на уровень опасности. Но у нас ведь как — старики видят плохо, а молодежь боится меня побеспокоить. В итоге, я только сейчас узнал, что они почуяли танец смерти вокруг тебя. И что я вижу: ты ранен и в бегах. Но главное — ты жив и при оружии. Расскажи мне, что случилось. Ифу обнял колени и стал рассказывать, старик слушал внимательно, иногда уточняя. Под конец повествования рядом раздался шорох и из кустов вышла Ахиока, одетая в простое серое пончо с большой котомкой за плечами. Увидев собеседника Ифу, она замерла. Юноша встал и представил их: — Ахиока из клана Анисахони, но здесь по документам, значится как Мэри Смит. А это господин Мулунгу Дламини, хороший друг моего отца, и, кстати, глава разведки Зулусской империи. — Доброго вам дня, юная леди. — Мулунгу поднялся и вежливо поклонился девушке, а потом покосился на Ифу. — Британский юмор? — Ирония, сэр. Мулунгу хмыкнул. — Хорошо. Что планируешь делать дальше? Я советую тебе возвращаться в Нью-Йорк, там у нас больше возможностей тебе помочь. — Нет, мы идем в Миссури. До Нью-Йорка более восьмисот миль, до Сент-Луиса – около пятидесяти, а мы не можем пользоваться дорогами. — Почему? — У Ахиоки поддельный паспорт, и ее документы остались в поезде. Нас арестуют на любой станции. Мулунгу задумался, потом повернулся к Ахиоке. — Скажите, пожалуйста, мисс Мэри-Ахиока, как вы появились на территории Соединенных Штатов? — Я тут родилась. Мулунгу закатил глаза, Ифу наклонился к нему и невинным голосом спросил: — Тоже считать песчинки? Продолжение истории можно будет прочитать уже совсем скоро в новой книге!