Уже на начальном этапе войны Иран предпринял попытки перекрыть источники дохода Ирака. В ноябре 1980 года иранский спецназ при поддержке военно-морских и военно-воздушных сил атаковал иракские нефтяные терминалы Мина-эль-Бакр и Аль-Фао. Параллельно с прямыми военными действиями Тегеран задействовал дипломатические рычаги, убедив Сирию закрыть проходящий по ее территории иракский трубопровод, Иран фактически лишил Багдад доступа к средиземноморским рынкам сбыта. Позже, в марте 1984 года, иранские войска развили наступление на юге, захватив часть островов Маджнун, богатых нефтью. Кульминацией иранской стратегии стал захват полуострова и покинутого нефтяного порта Аль-Фао в феврале 1986 года в результате успешной десантной операции через реку Шатт-эль-Араб. Даже на севере Иран пытался создать угрозу иракской нефтедобыче: в 1987 году иранские подразделения совместно с курдскими повстанцами окружили гарнизон в Мавате, поставив под удар нефтяные месторождения Киркука и нефтепровод в Турцию. Ирак, в свою очередь, сделал ставку на дальние бомбардировки и срыв морских перевозок противника. Начиная с 1981 года Багдад атаковал иранские порты и нефтяные комплексы, а также нейтральные танкеры, следующие в Иран. Главной же целью иракских ВВС на протяжении всей войны оставался главный иранский экспортный терминал на острове Харк, через который проходила основная часть нефтяных потоков Ирана. За годы войны по острову было нанесено более 9000 бомбовых ударов, которые практически полностью уничтожили его первоначальную пропускную способность, хотя полностью вывести терминал из строя Ираку так и не удалось. В целом, борьба за нефть через захват месторождений, уничтожение перерабатывающих и экспортных мощностей, а также атаки на танкеры, стала краеугольным камнем стратегии обеих сторон на протяжении всей восьмилетней войны. Впрочем, взаимные удары по нефтеперерабатывающей инфраструктуре не помешали Ирану, разместить на двух марках, вышедших в 1986 и 1989 годах, историю разрушения и восстановления нефтеперерабатывающего завода в городе Абадан на юго-западе Ирана.