Десятки китайских исследовательских судов занимаются детальным изучением морского дна в стратегически значимых районах мирового океана. Формально часть этих работ связана с разведкой полезных ископаемых и исследованием рыбных ресурсов, однако собираемые данные могут использоваться и в военных целях. По мнению военно-морских экспертов, такая деятельность помогает Пекину формировать точное представление о подводной среде, что важно в случае возможных конфликтов. Китай ведёт масштабную программу подводного картографирования и мониторинга в Тихом, Индийском и Арктическом океанах, постепенно накапливая сведения о морских условиях. Эксперты считают, что эти знания могут сыграть ключевую роль при ведении подводных операций против США и их союзников. В качестве примера приводится исследовательское судно Dong Fang Hong 3, принадлежащее Китайскому океанологическому университету. В 2024–2025 годах оно работало в районах возле Тайваня, американской базы на Гуаме, а также в стратегически важных частях Индийского океана — это подтверждают данные отслеживания судов, проанализированные Reuters. В октябре 2024 года судно тестировало океанографические датчики, способные обнаруживать подводные объекты у берегов Японии, а в мае следующего года вновь вернулось в этот район. В марте 2025 года оно проходило через воды между Шри-Ланкой и Индонезией, охватывая подходы к Малаккскому проливу — одному из ключевых маршрутов мировой торговли. Официально судно выполняло исследования донных отложений и климата, однако научные публикации с участием его команды указывают на проведение масштабного глубоководного картографирования. По словам специалистов и представителей ВМС США, такие данные — включая карты дна и информацию с размещённых датчиков — могут использоваться для более эффективного развертывания китайских подводных лодок и обнаружения субмарин других стран. При этом Dong Fang Hong 3 — лишь часть более широкой программы: в ней задействованы десятки судов и сотни датчиков. По данным Reuters, для анализа этой активности были изучены документы китайских ведомств и университетов, научные публикации, а также перемещения 42 исследовательских судов за период более пяти лет с использованием системы отслеживания от новозеландской компании Starboard Maritime Intelligence. Хотя многие из этих исследований имеют гражданское назначение — например, изучение рыболовных зон или районов добычи ресурсов, — эксперты отмечают, что получаемая информация одновременно обладает значительным военным потенциалом.