Американец Роберт Раушенберг прославился в Нью-Йорке 1960-х годов благодаря радикальной живописи, коллажам и перформансам. Он искренне верил в силу «культурной дипломатии» и мечтал показать свои работы в странах с авторитарными режимами, надеясь, что они окажут освобождающее воздействие на умы зрителей. В 1984 году он разработал концепцию R.O.C.I. (Rauschenberg Overseas Culture Interchange) — передвижной персональной выставки, которая в каждой стране пополнялась бы новыми произведениями. «Искусство дает новые знания, говорит на всех языках одновременно, провоцирует и просвещает, даже когда поначалу непонятно. Это творческое недоумение стимулирует любопытство и рост, ведущие к доверию и терпимости», — заявил Раушенберг, представляя проект в штаб-квартире ООН. Художник планировал провести выставку в 22 странах. Турне началось в Мексике, затем продолжилось в Китае и Тибете, Японии и на Кубе. С самого начала Раушенберг мечтал привезти проект и в СССР, однако на реализацию этой идеи ушло четыре года. Ситуация сдвинулась с мертвой точки, когда художник обратился за помощью к Арманду Хаммеру. Миллиардер, которому тогда было уже за 80, имел прочные связи с советским руководством еще со времен Ленина. В 1930-е годы он выступал посредником при продаже за границу шедевров из российских музеев, а при Брежневе советская пресса называла его «другом Советского Союза».