Термин алопеция восходит к древнегреческому ἀλώπηξ (алопекс, лисица), поскольку Гиппократ сравнил выпадение волос на голове у человека с линькой лисы, во время которой у неё на боках образуются плеши. Таким образом, с некоторой степенью огрубления можно сказать, что медики величают облысение облисением.