«Великий американский трамвайный скандал» — одна из полузабытых историй американского урбанизма. В начале XX века в США была одна из лучших в мире систем электрического трамвая. Более 1200 независимых трамвайных компаний управляли тысячами километров путей. Практически в любом американском городе можно было быстро и дешево добраться из одного конца в другой на трамвае. Электрические трамваи были экологичными, вместительными и ходили по выделенным путям, не создавая пробок. Они способствовали развитию «трамвайных пригородов» — компактных районов, где люди могли жить без личного автомобиля. Но к 1930-м годам автомобильная промышленность набрала огромную мощь. Для ее дальнейшего роста трамваи были главным препятствием. Они занимали место на улицах и, что самое главное, — снижали потребность в покупке личного автомобиля. Тогда несколько гигантских американских корпораций целенаправленно уничтожили эффективную и популярную систему общественного транспорта в десятках американских городов, чтобы расчистить дорогу для своей продукции: автомобилей, автобусов, бензина и шин. В 1936 году была создана холдинговая компания National City Lines (NCL). Ее финансировали: General Motors: Крупнейший автопроизводитель, который также производил автобусы. Firestone Tire and Rubber Company: Производитель шин. Standard Oil of California (ныне Chevron): Нефтяная компания. Phillips Petroleum (ныне ConocoPhillips): Нефтяная компания. Mack Trucks: Еще один производитель автобусов. National City Lines (и ее дочерние компании) начинала массово скупать частные трамвайные компании по всей стране. Они скупили их в 45 городах, включая Лос-Анджелес, Балтимор, Окленд, Солт-Лейк-Сити. Сразу или спустя несколько лет после покупки новой трамвайной сети NCL делала три вещи: — Демонтировала рельсы: Пути разбирались, часто посреди ночи, и сдавались на металлолом. Контактная сеть срезалась. — Сжигала трамвайные вагоны: Знаменитые, надежные трамваи, которые могли служить еще десятилетия, сгонялись на свалки и сжигались. — Заменяла трамваи на автобусы: На место трамваев на те же маршруты выводились автобусы производства General Motors, которые работали на бензине от Standard Oil и ездили на шинах от Firestone. Горожане были в ярости. Автобусы были менее комфортными, медленными (стояли в пробках), загрязняли воздух и имели меньшую вместимость. Но выбора у них уже не было. Эффективная система общественного транспорта была уничтожена. В 1947 году эта деятельность привлекла внимание федерального правительства. Против General Motors, Firestone, Standard Oil и их руководителей было возбуждено уголовное дело. Их обвиняли в сговоре с целью монополизации рынка автобусов и сопутствующих товаров. Дело разбирали довольно долго, но в 1949 году суд вынес вердикт: По главному обвинению (монополизация рынка автобусов) — компании были оправданы. Но по второстепенному обвинению (сговор с целью контроля над рынком шин и топлива для этих автобусных компаний) — были признаны виновными. Наказание было анекдотичным: General Motors была оштрафована на $5 000. Глава GM, Альфред П. Слоун-младший, который курировал всю схему, был оштрафован на $1. Историки спорят до сих пор — был ли это «заговор»? Продолжение ниже...