Гидрогель для подгузников помогает ученым заглянуть внутрь клеток. В Quanta пишут про успехи относительно новой методики использования гидрогеля из акрилата натрия — абсорбента, используемого в подгузниках. На гель подсаживают необходимые биомолекулы из образца (например, протеины), добавляют воду, абсорбент ее впитывает, в идеальном сценарии вся структура образца увеличивается, сохраняя пропорции. Образец увеличивается примерно в 4 раза, появляются более различимые зазоры между отдельными молекулами. То есть, гидрогель не улучшает оптическое увеличение микроскопа, а увеличивает сами биологические образцы. Этот метод «экспансионной микроскопии» попутно решает проблемы типа введения красителей в клетки с жесткими стенками и нарушения целостности образцов. Отдельно отмечают, что этот подход намного дешевле, чем переход на более мощные и дорогие микроскопы: можно дешевле рассмотреть образцы, на изучение которых обычно гранты под дорогую технику не дают. В Quanta собрали снимки различных водорослей, инфузорий и прочих обитателей микромира; у ресничной инфузории-сувойки обнаружили «невероятную пасть», к примеру. Вроде бы далекая от повседневности история, но меня, помимо общей красоты идеи "надувания" клеток гелем из подгузников, зацепил комментарий про деньги и возможности. Бруно Латур верно подмечал, что научные факты конструируются, но был понят превратно — в смысле "ага, ученые там все выдумывают и между собой чего-то договариваются". Но факты рождаются в процессе взаимодействия ученых, инструментов и институций: какая техника им доступна, какие методы оформлены в дисциплинах, на что дают ресурсы.