Первые экспедиции в поисках мифического Эльдорадо: Первая экспедиция по Ориноко (1531–1532 гг.) Диего де Ордас (ок. 1480–1532), опытный конкистадор, ранее отличившийся в завоевании Мексики, после возвращения в Испанию для представления отчётов о завоеваниях, в 1529 г. успешно лоббировал при дворе получение королевской лицензии на исследование и завоевание земель, где располагалось мифическое Эльдорадо. Это право было мотивировано слухами о "золотой земле", которую европейцы ассоциировали с внутренними районами современной Венесуэлы, основываясь на отчётах индейцев о богатых провинциях. В третий раз отправившись в Америку, Ордас прибыл в 1531 г. на побережье Венесуэлы и основал базу в индейском поселении Уйапари (ныне Барранкас-дель-Ориноко), расположенном у устья реки Ориноко. Экспедиция, насчитывавшая около 200 человек, включая солдат и индейских проводников, имела целью поиск путей к "богатым народам Перу" — так испанцы интерпретировали слухи о цивилизациях Южной Америки, не зная ещё о реальном расположении Инкской империи. Преодолевая тропические джунгли, болота и сопротивление местных племён (включая араваков и карибов), отряд продвинулся на бригантинах вверх по Ориноко на расстояние около 300 км, достигнув слияния с рекой Мета. Здесь, в районе Льянос (равнинных саванн), индейцы гуахибо или ачиагуа сообщили Ордасу о существовании Маноа — легендарного царства с обилием золота, расположенного выше по течению Меты, в предгорьях Анд. По их описаниям, в этих землях правил могущественный одноглазый принц, жители передвигались на верховых животных, похожих на лошадей, но меньших по размеру, чем олени; Ордас, знакомый с отчётами Писарро, предположил, что речь идёт о ламах. Эти сведения подкреплялись рассказами о золотых рудниках у истоков рек, что усилило убеждённость в близости Эльдорадо. Однако экспедиция столкнулась с серьёзными трудностями: эпидемиями, голодом и враждебностью туземцев, что вынудило Ордаса отказаться от дальнейшего продвижения. Вернувшись на побережье в начале 1532 г., Ордас планировал вторую экспедицию по суше, чтобы обойти речные препятствия. Однако юридические конфликты, связанные с правами жителей острова Кубагуа на торговлю жемчугом и эксплуатацию ресурсов, а также вмешательство представителя Аудиенсии Санто-Доминго Педро Ортиса де Матиенсо, вынудили его отправиться в Испанию для урегулирования споров. Во время обратного плавания через Атлантику судно попало в шторм, и Ордас погиб в открытом океане в июле–сентябре 1532 г. Его смерть, зафиксированная в отчётах Аудиенсии, не остановила поисков: отчёты экспедиции распространились, усиливая миф об Эльдорадо и вдохновляя последующих искателей. Новая Испания