Цель саспенса — удержать внимание аудитории, заставить сопереживать героям и с нетерпением ждать развязки. Термин происходит от латинского слова suspendere — «подвешивать», что отражает суть: человек словно оказывается «подвешенным» между страхом и любопытством, не понимая, что произойдёт в следующий момент.