Слово происходит от древнегреческого ἀρχαϊσμός — «устаревшее выражение». Причина появления архаизмов — развитие языка, обновление его словаря: на смену одним словам приходят другие. Также архаизмы могут быть вытеснены из активного употребления из-за исчезновения предметов, которые они обозначали.  В русском языке архаизмы обычно имеют славянские корни, сохранившиеся в употреблении как в южнославянских, так и в западнославянских языках. Например:  «аз» — «я»; «ведать» — «знать»; «вельми» — «очень, весьма».