В 1792 году, во время Французская революция, инженер Гаспар де Прони (Gaspard de Prony) получил задание создать точные тригонометрические и логарифмические таблицы для нового метрического кадастра Франции. Задача была колоссальной. Решение пришло к нему после того, как он прочитал описание Адам Смитом булавочной фабрики и озарился идеей: вычисления можно организовать с помощью разделения труда — так же, как производят булавки. Он организовал работу в три уровня: - ведущие математики выводили формулы; - небольшая группа преобразовывала их в алгоритмы; - 60–80 работников (многие из них — безработные парикмахеры!) выполняли простые арифметические операции. К 1794 году «фабрика логарифмов» производила около 700 результатов в день. Позднее такие мыслители, как Герберт Саймон и Аллен Ньюэлл, охарактеризовали эту систему как предшественника компьютера. В год 250-летия со дня выхода труда Смита Исследование о природе и причинах богатства народов (The Wealth of Nations) это, пожалуй, хороший повод вновь оценить влияние Смита на человечество.