Николай Чуковский – достойный сын своего отца, Корнея Ивановича Чуковского. Книги Николая Корнеевича известны широкому кругу читателей меньше, но тот, кому в руки попали «Водители фрегатов», или «Морской охотник», или «Девочка-жизнь» – будет возвращаться к ним вновь и вновь. И вот «Девять братьев». Как жаль, что в моём детстве не было этой книги! И как здорово, что я наконец с ней познакомилась. Блокадная зима. Лётчики эскадрильи капитана Рассохина – девять воздушных асов – защищают Дорогу жизни от налётов немецкой авиации. А в городе работают вражеские агенты – ракетчики, которые подают фашистам знак зелёными ракетами, какие объекты бомбить. Тринадцатилетний Павлик гонится за ракетчиком – с этого начинается повесть. Начинается захватывающе, стремительно и жутковато. Полуразрушенный бомбой дом, повисшая над пропастью обрушенных этажей лестница, по которой поднимается мальчишка за скрывшимся на крыше ракетчиком. Новый удар бомбы – и мальчишка завален в полуподвале. Там он встречает свою сверстницу, беженку из Таллина Эрну, которая укрылась здесь от своего дяди, Василия Степановича. Она не доверяет ему и боится, хотя сам дядя производит впечатление солидного, интеллигентного человека. С первых страниц автор недвусмысленно даёт понять, что этот сладкоголосый, респектабельный господин – и есть неуловимый ракетчик. И его надо обезвредить. Но сделать это непросто. Напряжённое повествование развивается в двух планах: в осаждённом городе и в расположении авиационной части. Судьбы всех персонажей оказываются в результате тесно связанными. Разлучённые войной люди найдут друг друга. Интрига держит в напряжении, неожиданные открытия. Девять братьев… По мере чтения они становятся читателю родными. Это и наши братья тоже. Короткая история лётчика Никритина, спасшего девушку, замерзающую на льду Ладожского озера, и вскоре погибшего в воздушном бою. Всего-то несколько страниц, но за ними история дружбы-любви, которой не дала развиться война. И когда лётчик умирает – в лазарете, так и не придя в сознание, на соседней койке, рядом со спасённой им девушкой, это так неожиданно и несправедливо, потому что ты уже предвкушаешь, как герои узнают друг друга, их чувство расцветёт и окрепнет, и, может быть даже, они вместе встретят Победу… Но нет. Просто и сурово говорит писатель о смерти. Книга впервые вышла в издательстве «Молодая гвардия» в разгар войны, в 1943-м, – тогда было не до сантиментов. В ней честно показаны и страдания жителей блокадного Ленинграда и его защитников, и «гордая доблесть их», вера в Победу. И ни одна смерть не была бессмысленной и напрасной! Ни одна! Николай Чуковский нашёл такие слова, которые словно отпечатываются в сердце и служат прекрасным ответом всем нытикам, паникёрам и капитулянтам. Вот умирает от голода и туберкулёза поэт Сенечкин. Но его не страшит близкий конец. «Душа его была полна мечтами, полна сознанием величия всего того, что совершалось кругом. Он тогда не был одинок в этой одинокой комнатёнке: он был прочно связан с удивительным несдающимся городом, он дышал, надеялся, верил заодно с каждым из его жителей. Он умирал, но и умирая он, при всей своей беспомощности, участвовал в общем подвиге народа». Николай Чуковский знал, о чём пишет. С первых дней войны и практически до конца блокады он находился в Ленинграде, был военкором в 3-м Гвардейском истребительном авиационном полку, жил среди лётчиков, о которых создал немало прекрасных рассказов и повестей. «Девять братьев» – честная, крепкая, светлая история о мужестве, верности, несокрушимой вере в Победу.