Знахарка из Галии «В этой чаше снадобье. Выпив его, больной излечится, а здоровый умрёт. Вы же не судите дерево, что его ветви становятся стрелами, так и моей нет вины, что отвар от бессонницы становится ядом». — эти слова в своё оправдание на суде произнесёт Локуста — женщина, чьё умение готовить яды запустит адскую череду отравлений на римском престоле. Она родилась в долинах Галии, в семье местного знахаря-травника. Девочка с малых лет помогала отцу, и уже к десяти годам прекрасно знала, как вылечить ожоги, остановить мигрень, прогнать хандру или прервать беременность; какие травы ядовиты и ориентировалась в их свойствах. После смерти отца Локусте становится тесно в родной деревне, и под влиянием собственных амбиций девушка перебирается в Рим. Но реальность куда более жестока, чем она себе это представляла. Совсем скоро становится ясно: в столице на лечебных порошках далеко не уедешь, но если снадобье превратить в оружие, то открываются далеко идущие перспективы. И Локуста начинает создавать "портфолио" своих возможностей: в её товарном ассортименте появляются отрава для мышей, успокоительное зелье, снотворное для буйволов и т.д. Реклама сработала, её таланты были замечены. В Римской империи середины I века н.э., где трон императора был вакантным местом не только для царственных особ и их ближайших родственников, но также для ушлых патрициев, отравление ядами становится настоящей эпидемией. Ящик Пандоры открывает Агриппина — жена императора Клавдия. Клавдий боготворил супругу, усыновил её ребёнка — будущего императора Нерона, во всём прислушивался к любимой и фактически допустил её до совместного правления. Но она мечтала усадить на престол своего сына и, будучи регентом, заполучить безграничную власть. А для этого надо избавиться от мужа, а заодно и от его законного наследника, рождённого в первом браке. Агриппина находит Локусту, молва о талантах которой уже облетела весь Рим, и даёт девушке деликатное поручение — изготовить сильнодействующий яд. Скорее всего, в ход пошла белладонна, вытяжкой из которой щедро "приправили" фаршированные грибы — любимое блюдо императора. Клавдий скончался. Вскоре за ним на тот свет отправился и наследник, отравленный вином, заботливо приготовленным всё той же Локустой. Разумеется, после каждой смерти начиналось детальное расследование. Под тяжестью неопровержимых улик, на основании показаний свидетелей, отравительницу неоднократно арестовывали и даже судили, но каждый раз находился повод оправдать и отпустить. Да и как иначе, если её способности превращать дары природы в оружие тихой смерти были необходимы венценосным особам? На протяжении пятнадцати лет Локуста будет варить яды по приказу римской знати, и лишь в 69 году, после смерти Нерона, новый император Рима свершит запоздалое правосудие: отравительницу казнят через повешение. За эти годы Локуста отправила на тот свет одиннадцать человек, в числе которых правители, сенаторы и даже рабы, на которых "подбиралась" нужная доза яда. На казнь "чёрной травницы", словно на шоу, собралась толпа ликующих римлян, но были и те, кто искренне по ней скорбел, — городские кухарки, которым больше нечем было травить мышей.