Императрица «Сиси», часть 1 Елизавета родилась в Канун Рождества 24 декабря 1837 года в семье герцога Баварского Максимилиана Иосифа и принцессы Людовики, дочери короля Баварии Максимилиана I. Своё имя девочка получила в честь своей крестной, королевы Пруссии. Но в семейном кругу за ней сразу закрепилось прозвище "Сиси". Детство маленькой герцогини прошло в Мюнхене и в летнем имении её семьи Поссенхофен у озера Штарнбергер-Зее, где у неё был личный зверинец. Елизавета была непоседливой, предпочитала учёбе прогулки и игры. В детстве отец научил её рисовать. Сиси с удовольствием писала пейзажи и иллюстрировала тетрадь со стихами собственного сочинения (интерес к поэзии она также унаследовала от отца). Большое влияние на девочку оказывала её старшая сестра, образованная и послушная Хелена. В 1848 году герцогиня Людовика с детьми гостила у своей сестры эрцгерцогини Австрии Софии в Инсбруке. Там Елизавета впервые увидела молодого императора Франца Иосифа, однако он не обратил на неё особого внимания, поскольку был слишком занят государственными делами. Но подвижную и жизнерадостную Сиси заметил младший брат императора Карл Людвиг. Между ними завязалась романтическая переписка, обмен подарками. Родители не препятствовали этим отношениям. В 1853 году эрцгерцогиня София начала поиски невесты для своего сына-императора. Выбор её пал на старшую из дочерей её сестры Людовики – Хелену. Девушку начали готовить к замужеству: обучали манерам, строгому придворному этикету, вывозили в свет и учили верховой езде. Елизавета, обожавшая лошадей, уговорила родителей разрешить ей присоединиться к сестре и очень быстро научилась прекрасно ездить верхом, чем отбивала у Хелены желание продолжать уроки. Помолвка Хелены и Франца Иосифа должна была состояться в 1853 году и была приурочена к 23-летию императора. Герцогиня Людовика со старшими дочерьми и австрийский император со своей матерью эрцгерцогиней Софией встретились в Бад-Ишле. Все они жили в одной гостинице, поскольку тогда у императорской семьи не было резиденции там. Отношения Франца Иосифа и Хелены не складывались. Наблюдательный Карл Людвиг, первым заметил, что его брат заинтересовался Елизаветой, ставшей к тому времени очень красивой девушкой. Вскоре Франц признался матери, что хотел бы жениться на Сиси. На балу император пригласил на котильон не Елену, а Елизавету. Для всех присутствующих это было знаком, что его женой станет младшая из сестёр. Франц попросил свою мать узнать у тети Людовики согласится ли ее дочь выйти за него, особо оговаривая, чтобы на Сиси не оказывалось никакого давления. Юная Елизавета была взволнована и польщена и призналась, что влюблена в императора, но её пугает грядущее высокое положение и сопряжённая с этим ответственность. Хотя всё пошло не так, как запланировала эрцгерцогиня София, тем не менее она попросила у Людовики руки своей племянницы для Франца Иосифа I. Людовика, опасавшаяся, что брак расстроится, была довольна, что императрицей Австро-Венгрии всё-таки станет одна из ее дочерей, и дала своё согласие.