В МАРТЕ 1839 ГОДА в журнале «Отечественные записки» была опубликована повесть о том, как во время Кавказской войны русский офицер похитил юную девушку, дочь местного черкесского князя, увез ее в гарнизонную крепость, соблазнил, и тем самым погубил и ее жизнь, и жизнь ее отца, а ему самому ничего за это не было. Имя офицера было Григорий Александрович Печорин, погубленную им девушку звали Бэла, и ее имя стало названием первой повести романа Лермонтова «Герой нашего времени». Фактура и замысел «Бэлы» появились у Лермонтова во время первой ссылки на Кавказ в 1837 году, в которую его отправили за слова, а именно, за стихотворение «Смерть поэта», написанное как отклик на трагическую дуэль Пушкина. «Жадною толпой стоящие у трона», да и сам царь тоже, почувствовали себя уязвленными лермонтовскими строками, и, как водится, отомстили. Впрочем, первая кавказская ссылка более была похожа на благополучный отпуск: на линии боевого соприкосновения Лермонтов не появлялся, зато много путешествовал, имел возможность ознакомиться с местными обычаями и культурой и, совершенно очарованный ими, создал под впечатлением от них «Демона», «Мцыри», «Бэлу» и наброски к повести «Княжна Мери». Бабушка поэта, заменившая ему и мать, и отца, выхлопотала для него прощение, но неугомонный внук снова нашел проблем. В 1840 году Лермонтов дрался на дуэли с сыном французского посланника де Барантом. Все было всерьез: сначала шпаги – у Лермонтова сломался клинок, - потом перестрелка, и де Барант промахнулся, а Михаил Юрьевич выстрелил на воздух. Было расследование; Лермонтову предложили признать себя неправым и записать извинения на видео и извиниться – разумеется, он отказался. На этот раз его отправили на передовую, в Тенгинский пехотный полк, располагавшийся в Чечне, в крепости Грозная (ныне город Грозный). Поручик Лермонтов отважно сражался с горцами в битве при реке Валерик, был начальником «команды охотников» - отряда спецназа из сотни казаков, - и, как полагают некоторые исследователи, искал и не находил в гуще боя и в опасных вылазках свою пулю. Нашел он ее в мирном Пятигорске, нарвавшись на дуэль со старым знакомым, почти буквально повторив в реальности сюжет «Княжны Мери», тоже задуманной там, на Кавказе, во времена первой ссылки, которой мы обязаны рождением одного из величайших романов русской и мировой литературы. На фото: карандашный портрет Лермонтова работы Д. Палена (1840 г.), обложка того самого номера «Отечественных записок» и иллюстрация к повести «Бэла» В. Бехтеева.