Вчера прощался с Патриархом Грузии. Гроб должны были привезти в Кафедральный Собор Самеба в четыре часа дня. К этому часу я и пришел. Поминальный колокольный звон, извещающий, что траурная процессия приближается к Храму, раздался только в седьмом часу. Мне выпало почти три часа, чтобы, стоя под сводами Троицкого собора, так переводится на русский слово «Самеба», о многом подумать и многое вспомнить. Осенью 2008 года я поменял билет в Москву и задержался в Кобулети, райском курортном городке неподалеку от Батуми. Наверное, не хотел уезжать с моря. Но в итоге изменил свою судьбу. В те же дни в гостинице, где я остановился, находился Католикос-Патриарх всея Грузии Илия II. Во мне тут же проснулся журналист, я попросил Святейшего об интервью. Вечером меня проводили в номер, в котором остановился Патриарх. В большой комнате было несколько человек, работал телевизор. Я зашел и присел в стороне, пытаясь сформулировать вопросы. Но оказалось, что Патриарх пригласил меня не на беседу, а просто познакомиться. В тот вечер он писал поздравительный адрес Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II. Среди собравшихся я был единственным, для кого русский язык родной. Потому, когда Патриарх диктовал письмо и хотел подыскать эпитет к тому или иному слову, я решился предлагать свои варианты. Под конец Святейший, желая подобрать наиболее точное выражение, уже смотрел прямо в мою сторону. Я, как мог, помогал. А потом и вовсе осмелел. Заметил, что в письме в адрес Патриарха Московского Илия II несколько раз употребил прошедшее время. Святейший тут же сказал, что надо поправить и писать, конечно, в настоящем времени. Кто-то из собравшихся предложил организовать пересылку послания специальным самолетом. Я же сказал, что в гостиничном номере есть интернет и послание можно отправить без промедления. Так в итоге и поступили. Интервью со Святейшим состоялось на другой день. Я все ждал, когда у меня попросят список вопросов, а затем скажут, какие из них задавать не следует. Но все оказалось совсем иначе. Утром мне сообщили, что Илия II приглашает меня на прогулку, во время которой мы сможем побеседовать. В начале декабря Святейший уезжал, я пришел проводить его. Меня вновь пригласили в номер Его Святейшества. Так получилось, что все вещи были уже отнесены в машину. И в спускающемся лифте мы оказались с Патриархом вдвоем. По сей день ощущаю тепло его благославляющей руки, которую он возложил мне на голову. А 5 декабря пришло известие: Алексий II скончался. Конечно, я тут же припомнил и письмо, которое Святейший потребовал отправить немедленно, и прошедшее время, в котором он говорил об Алексии II. После этого я не раз имел возможность встречаться с Католикос-Патриархом всея Грузии, задавать ему свои вопросы. В итоге родилась моя книга «Время веры».