На границе зимы и весны, еще со времен язычества, в преддверии Великого поста, у многих народов сложился обычай разгульного празднования, который где называется карнавалом, где масленицей. Carne vale – «прощай, мясо» – возможно, такова этимология слова «карнавал», что перекликается и с масленичными традициями. Вокруг карнавалов складывалось особое законодательство, и церковное, и светское. Оно касалось гастрономических предпочтений (запрет мясных блюд и продвижение рыбных, например, в Англии), финансов (специальный карнавальный налог на иудеев в папском Риме), мероприятий (запрет кулачных боев в России). Наполеон запретил венецианские карнавалы как символ независимости города – традиция прервалась почти на двести лет и была возобновлена только в 1979 году. И сейчас карнавалы – не место для нарушения общих правил: баланс между общественным порядком и весельем надо соблюдать, работу не прогуливать, непристойных масок не носить и чужую свободу уважать.