– Лорд Честертон. В ответ – упрямое молчание, и только серые глаза темнеют, наливаются вниманием, граничащим с резкостью. «Так смотрят хищники, но никак не лорды», – отмечает мысленно Фрэнсис Энн. – Лорд Честертон, – нетерпеливо повторяет она. – Уважаемый господин, милорд, сэр… – обращения чередуются, как бело-чёрная плитка на полу. – Лорд Джеральд… – Это звучит приемлемее, – наконец виконт прерывает молчание. Голос ровнее линии лацкана, но раздражение в нём щёлкает, как тонкая корка льда на луже. Фрэнсис Энн приподнимает бровь, позволяет ему завершить поворот в танце и уточняет: – О чём вы? – Об имени, – деловито поясняет Джеральд, и он снова выглядит как надменный, нелюдимый сухарь, с которым познакомилась мисс Фортескью летом. – Вам необязательно звать меня «лорд Честертон», если моё имя невероятно легко сокращается до простого «Джеральд». Щёки наливаются теплом, и остаётся молиться, чтобы зоркие глаза общества неожиданно ослепли. Вдох – Фрэнсис Энн окидывает взглядом зал и не замечает ничего подозрительного. Выдох – и она снова оборачивается к виконту, не спускающему с неё взор с начала вечера. – Вы забываете о приличиях, – Фрэнсис Энн старается быть строгой, но попытка безуспешна. Сердце делает удар, маленький, упрямый, противный, и алеет румянец. – Вы прячетесь за них, как за веер, – снисходительно замечает Джеральд. – Предпочитаю перо. Укол, знаете ли, выходит точнее. – А вы намерены меня атаковать? – Если продолжите сжимать мою руку, будто орех, – бурчит Фрэнсис Энн, хмуря брови. Лорд Честертон невозмутим, но в серых глазах плещется ласковое веселье, от которого у Фанни сбивается дыхание. – Мисс Фортескью, вы обладаете ужасной привычкой исчезать. А я, боюсь, не тот, кто повторяет ошибку дважды, – Джеральд останавливается у края танцевального круга, когда музыка смолкает. – И я вас больше не отпущу. Фрэнсис Энн желает возразить. Поспорить. Назвать с дюжину причин, почему он говорит глупость. Однако она вдруг смеётся: у писательницы разом закончились слова. в томительном ожидании второй части «Бриджертонов» спасаюсь целебным прикладыванием #однимросчеркомпера 🙏