🤩🤩🤩🤩🤩 🤩🤩🤩🤩🤩🤩🤩 🤩🤩🤩🤩 Маскарад, как и прочие светские собрания, организованные леди Каслрой, поражал изысканностью и вниманием к деталям. Каждая мелочь была подобрана с такой щепетильностью, что, будь хозяйка дома аптекарем, она отмеряла бы нужное количество лекарства не при помощи весов, а буквально на глаз. Приёмов Фрэнсис Энн в свои двадцать два видела достаточно, чтобы иметь представление, чем отличаются обыкновенно добротная организация и изящное управление безумным хаосом, который выглядел более упорядоченным, чем любая архивная картотека. Гости кружились в центре зала, музыка лилась от оркестра, расположенного в одной из верхних галерей. Юные леди нервно теребили танцевальные карточки, вытягивая шеи в поисках кавалеров. Маменьки, как матёрые генералы, оценивающие поле грядущего сражения, изучали молодых людей, а потенциальные жертвы их цепкого внимания старались ходить не поодиночке, словно стихийные альянсы могли спасти от целенаправленного сводничества. Мисс Фортескью предпочла стоять на излюбленном месте, в тени колонн, где она была в одинаковой степени видна и незаметна, и сжимала пальцами веер. Маска, непременный атрибут вечера, беспощадно давила на нос, и Фрэнсис Энн боролась с искушением забыть манеры на минуту и почесать раздраженную кожу. «Если леди Каслрой увидит, не избежать недельных занятий по этикету, как у будущей дебютантки, – мисс Фортескью отметила про себя не без иронии. – И что хуже – сойти с ума от зуда или от ворчливой преподавательницы?» Решив, что не вытерпит столь расточительной траты времени, Фрэнсис Энн продолжила тренировать выдержку, что было не так просто. От неудобства следовало отвлечься. Тогда, не изменяя себе, Фрэнсис Энн продолжила наблюдать за залом, и в её уме одна за другой вспыхивали идеи. «Леди в белом могла быть разбойницей, которая тайно пробралась на бал, – её взгляд следил за гостьей, стоявшей в кругу дам и хранившей молчание. – Ей нужно украсть документ у старого маркиза, ведь именно он подарит ей свободу…» Невинные фантазии крепли и смелели, короткие истории о ряженых леди и джентльменах обрастали деталями и забавными подробностями, из-за которых Фрэнсис Энн приходилось подносить веер к губам, чтобы спрятать улыбку. Добровольное одиночество в самой оживленной части дома не обременяло её. Мысли не давали мисс Фортескью заскучать, хотя всякий раз при виде фигур в тёмном, что-то колючее отзывалось в груди, как шип, по неосторожности вонзённый под кожу. «Его не может быть тут. Не может… Его тяготит подобное», – разумно твердила себе она, пока внутри скулила тоска. Фрэнсис Энн не нравилось это чувство. Она должна была быть умнее, собраннее, спокойнее, но недели неожиданной разлуки вскрыли в ней то, что она бы прятала ещё несколько лет. И когда её взгляд, блуждающий от одного гостя к другому, случайно зацепился за знакомый силуэт, внутри тихо и нежно что-то расцвело, хоть за окном уже властвовала беспощадная осень. повезло мне выиграть в лотерее у замечательного Nord Cold, и не могла не соблазниться на портрет чудесной мисс Фортескью ❤️ обновления #однимросчеркомпера чудовищно не хватило, и теперь остается тосковать 😨